고령화와 일손 부족, 예측 불가능한 작황과 가격 변동으로 농업의 지속가능성이 위협받고 있다. 정부가 인공지능(AI) 기술을 농업 생산부터 유통, 농촌 생활 전반에 적용하는 ‘농업·농촌 인공지능 대전환 전략’으로 구조적 해법을 제시한다. 기존 생산 중심의 스마트팜을 넘어 모든 농업인과 농촌 주민이 혜택을 누리는 것을 목표로 한다.
정부 전략의 핵심은 농업의 전 과정을 인공지능으로 혁신하는 것이다. 먼저 생산 분야에서는 모든 농가가 AI 기술을 활용할 수 있도록 지원을 확대한다. 중소 농가를 위한 보급형 스마트팜 모델을 개발하고, ‘AI 이삭이’ 같은 음성 기반 영농 서비스를 확산한다. 또한 ‘스마트 농기자재 공유센터’를 도입해 고가의 장비와 솔루션 도입 부담을 줄인다. 나아가 경운부터 수확까지 전 과정을 자동화하는 무인 자율 농장 ‘넥스트 팜’을 추진하고, AI 기반 재해 위험 예측 시스템도 구축한다.
농산물 유통 구조도 인공지능으로 고도화한다. 산지 유통거점(APC)의 선별 및 출하 공정에 AI를 적용하고, 축산물 등급판정에도 AI를 도입해 정확도를 높인다. 특히 농림 위성과 연계한 AI 수급 예측 모델을 통해 주요 품목의 생산량과 가격을 정밀하게 관리한다. 소비자는 올해 하반기 출시될 ‘알뜰소비정보 앱’을 통해 농산물 가격을 비교하고 합리적인 소비를 할 수 있다.
농촌 주민의 삶의 질 개선에도 인공지능이 활용된다. 교통, 생활, 환경 개선 분야에 AI 서비스를 도입한 ‘스마트 농촌생활권’을 2030년까지 100곳 이상으로 확대한다. 특히 고령 1인 가구를 위한 돌봄 서비스를 강화하고, 주민들이 일상에서 AI를 쉽게 활용하도록 ‘인공지능 선생님’을 지정해 지원한다.
이러한 전환을 위해 정부는 연구개발 투자를 확대하고 데이터 기반 생태계를 조성한다. 유망 농식품 스타트업을 2030년까지 3천 개 규모로 육성하고, 농업 데이터 거래 및 활용 기반을 마련해 민간의 혁신을 촉진한다. 이 전략은 농업인에게는 더 쉬운 농사와 안정적 소득을, 소비자에게는 안정적인 농산물 공급을, 농촌에는 편리하고 활기찬 생활을 제공하는 것을 목표로 한다. 인공지능 기술이 농업과 농촌이 마주한 구조적 문제를 해결하는 열쇠가 될 것으로 기대된다.
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