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최근 K-뷰티를 필두로 한 화장품 산업에 대한 관심이 뜨겁게 달아오르고 있다. 많은 소비자들이 일상생활에서 화장을 즐겨하며 기초부터 색조, 나아가 건강까지 챙기는 이너뷰티 제품까지 폭넓게 소비하는 현상이 나타나고 있다. 이러한 소비자 관심의 증가와 더불어 국내 화장품 산업은 2024년 생산액 17조 원, 수출액 102억 달러라는 기록적인 성과를 달성하며 프랑스와 미국에 이어 세계 3위의 위상을 굳건히 하고 있다. 그러나 이러한 양적 성장의 이면에는 K-뷰티의 지속적인 발전을 가로막을 수 있는 잠재적인 문제점들이 산재해 있을 가능성을 배제할 수 없다. 급변하는 시장 환경 속에서 기술 혁신과 소비자 트렌드를 놓치지 않고, 끊임없이 변화하는 글로벌 뷰티 시장에서 K-뷰티의 경쟁력을 유지하고 더욱 확장하기 위한 전략적인 접근이 요구되는 시점이다.

이러한 K-뷰티 산업의 급성장과 더불어, 국내 화장품 산업의 성장을 축하하고 더 큰 도약을 다짐하기 위한 의미 있는 행사로 ‘2025 K-뷰티엑스포 코리아’가 지난 9월 11일부터 13일까지 킨텍스 제2전시장 7~8홀에서 개최되었다. 산업통상자원부, 식품의약품안전처, 대한화장품협회의 후원 하에 킨텍스와 KOTRA가 주최한 이번 행사는 국내 최대 규모의 뷰티 전문 산업박람회로서, 약 500여 개 사, 770여 개의 부스가 참여하며 성황을 이루었다. 특히 지난 4월 1일 화장품법 개정을 통해 매년 9월 7일이 ‘화장품의 날’ 법정 기념일로 지정된 점은 이번 박람회의 의미를 더욱 깊게 했다.

이번 2025 K-뷰티엑스포 코리아는 기초 화장품, 기능성 화장품뿐만 아니라 모발 관리용 제품, 네일아트 제품, 미용 기기, 이너뷰티 제품, 화장품 용기 및 포장재 등 화장품 산업과 연관된 다채로운 분야의 최신 제품과 기술을 한자리에서 선보였다. 국내외 화장품 업계 바이어와 전문가들이 한자리에 모여 홍보와 교류를 진행하는 장으로서, 해가 갈수록 그 규모가 확대되고 있음을 확인할 수 있었다. 현장에서는 약 500여 개 사의 기업이 참여하여 770여 개의 부스를 운영하며 K-뷰티의 위상을 드높였다.

행사 첫날인 9월 11일, 박람회 시작 시간인 오전 10시 이전부터 킨텍스 입구는 K-뷰티에 대한 높은 관심을 보여주듯 인산인해를 이루었다. 수많은 국내외 바이어와 참관객들이 모여 전 세계적으로 주목받는 K-뷰티의 인기를 실감하게 했다. 컨퍼런스룸에서는 아마존, 메타 등 글로벌 기업들의 뷰티 산업 관련 강연과 더불어 비건 화장품 등 최신 트렌드에 대한 전문가들의 발표가 이어져 뜨거운 관심을 받았다.

전시장은 스킨케어, 코스메틱/에스테틱, 색조/헤어/네일, 스마트 뷰티 기기 등 구역별로 구분되어 관람객들이 효율적으로 관심 분야를 탐색할 수 있도록 구성되었다. 다양한 수상 경력의 브랜드 홍보관과 함께, 현장에서는 온라인 판매가보다 저렴한 가격으로 제품을 구매할 수 있는 기회가 제공되어 ‘코덕'(화장품 덕후) 관람객들의 만족도를 높였다. 한 관람객은 “평소 화장품 소비 비용이 큰 편인데, 박람회 현장에서 시세보다 저렴하게 구매할 수 있다는 소문을 듣고 찾아왔는데 대단히 만족한다”는 소감을 밝혔다.

특히 이번 박람회에서는 단순한 제품 전시를 넘어 소비자들이 직접 제품을 체험하고 효능을 확인할 수 있는 기회가 풍부하게 마련되었다. 피부 상태를 정확하게 분석해 주는 3D 메타뷰 기기, 하루 5분 사용으로 피부 리프팅, 탄력, 수분 공급까지 가능한 스마트 뷰티 기기 등 혁신적인 기술을 접할 수 있었다. 또한, 자외선 카메라를 활용해 선크림의 차단 효과를 직접 눈으로 확인할 수 있었던 부스는 제품에 대한 신뢰도를 높이는 계기가 되었다.

K-뷰티 산업의 발전은 제품의 기능성뿐만 아니라 사용자의 편의성을 고려한 혁신적인 용기 및 포장재 디자인에서도 두드러졌다. 분사형 바디로션과 같이 기존의 고정관념을 깨는 직관적이고 편리한 디자인은 소비자들에게 새로운 경험을 선사했다. 이와 함께 다양한 경품 행사와 SNS 홍보 이벤트는 박람회 현장의 열기를 더욱 고조시켰다.

한편, ‘BeautyFull’ 부스에서는 여아 대상 생리대 사용 인식 개선과 나눔 문화 확산을 위한 기부 캠페인이 진행되어 사회적 가치 실현에도 앞장서는 모습을 보였다. 다양한 화장품 제품, 개성 있는 용기 및 포장재, 그리고 고급 원료에 대한 소개는 한국 뷰티 산업의 저력을 다시 한번 확인시켜 주었다.

결론적으로, 2025 K-뷰티엑스포 코리아는 한국 화장품 산업의 눈부신 성장세를 확인하고, 미래의 발전 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회였다. 수많은 기업들이 국내 시장을 넘어 세계 시장을 개척하기 위해 노력하는 현장은 K-뷰티의 글로벌 경쟁력이 앞으로 더욱 강화될 것임을 시사한다. 이번 행사는 업계 종사자뿐만 아니라 K-뷰티에 관심 있는 모든 사람들에게 풍성한 경험을 제공했으며, 내년에 개최될 K-뷰티엑스포 코리아에 대한 기대를 한층 높였다.

해를 거듭할수록 심화되는 글로벌 경제 불확실성과 치열해지는 해외 시장 경쟁 속에서 국내 중소기업들의 수출 성과 둔화 우려가 커지고 있다. 이러한 상황 속에서 중소벤처기업부가 중소기업의 해외 시장 개척을 지원하는 ‘수출컨소시엄사업’의 참여 주관단체 모집을 시작하며 돌파구 마련에 나섰다.

수출컨소시엄사업은 업종별 협회 및 단체 등이 10개 이상의 중소기업을 모아 컨소시엄을 구성하면, 정부가 해당 컨소시엄의 해외 전시회 참가나 수출 상담회 개최 등에 필요한 비용을 지원하는 방식으로 운영된다. 이 사업은 주관단체 선정 이후 국내에서의 현지 시장 조사 등 사전 준비 단계를 거쳐, 해외 현지 파견 및 바이어 초청 등 총 3단계에 걸쳐 체계적인 해외 시장 개척 활동을 지원한다. 올해에도 이미 80개 컨소시엄, 1,300여 개 중소기업이 참여하며 가시적인 성과를 내고 있으며, 최근에는 사우디아라비아 정부와 협력하여 중동 시장 진출 프로그램도 성공적으로 운영한 바 있다.

이번 2026년도 사업은 중소기업의 수출 경쟁력 강화를 위해 몇 가지 주요 개선 사항을 포함하고 있다. 우선, 유망수출컨소시엄으로 선정될 경우 추가 절차 없이 3년 연속 지원 대상에 확정된다. 이는 주관단체가 충분한 준비 기간을 확보하고 전문성을 더욱 높여, 궁극적으로 중소기업 참여 기업들의 실질적인 수출 성과를 극대화하기 위한 전략이다. 또한, 단년도 지원 대상인 일반수출컨소시엄의 경우에도 2027년 1분기에 열리는 전시회 등에 참여를 신청할 수 있도록 신청 시기가 확대되었다. 이는 연초에 개최되는 주요 전시회에 중소기업들이 보다 적극적으로 참여할 수 있도록 지원하기 위한 조치이다.

더불어, 정부는 중소기업의 주력 수출 시장뿐만 아니라 신흥 시장으로의 진출을 더욱 확대할 계획이다. 이를 위해 K-뷰티, 패션 등 한류 확산에 따른 주요 소비재 분야와 더불어, 테크 서비스 등 신기술 분야에 대한 지원을 강화하여 미래 유망 산업 분야의 수출 경쟁력을 키워나갈 방침이다.

중소벤처기업부는 이러한 지원 확대를 통해 급변하는 대외 환경 속에서 중소기업들이 해외 시장 개척에 있어 실질적인 돌파구를 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 수출컨소시엄사업 주관단체 모집은 오는 24일까지 진행되며, 관련 자세한 은 중소기업해외전시포털 누리집(https://www.smes.go.kr/sme-expo)에서 확인할 수 있다. 이순배 중기부 글로벌성장정책관은 “우리 중소기업이 지속적인 수출 성과를 달성할 수 있도록 주관단체 신청에 많은 관심과 참여를 바란다”고 강조하며, 이를 통해 우리 중소기업이 글로벌 시장에서 더욱 경쟁력을 갖추기를 희망한다고 밝혔다.

보험 산업은 오랜 기간 동안 복잡한 시스템과 비효율적인 프로세스로 인해 혁신과 성장에 어려움을 겪어왔다. 이러한 문제점은 기술 기반의 새로운 솔루션 도입을 더디게 만들고, 결국 고객 경험 저하와 시장 경쟁력 약화라는 결과로 이어지곤 했다. 이러한 상황 속에서 글로벌 기술 기업 익시던스(Xceedance)가 금융 테크놀로지 분야의 선도 투자사인 포타지 캐피털 솔루션스(Portage Capital Solutions)로부터 소수 지분 방식의 성장 투자를 유치하며 새로운 돌파구를 마련했다.

이번 투자는 익시던스가 보험 산업의 근본적인 문제점을 해결하고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 전략적 선택의 일환으로 풀이된다. 익시던스는 그동안 보험사들이 겪어온 기술적 한계를 극복하고, 보다 빠르고 효율적인 비즈니스 솔루션을 제공하는 데 집중해왔다. 포타지 캐피털 솔루션스의 투자는 이러한 익시던스의 기술력과 시장 잠재력을 인정받았음을 시사하며, 앞으로 익시던스가 보험 산업의 디지털 전환을 가속화하는 데 중요한 역할을 할 것임을 예고한다.

이 투자금은 익시던스의 기술 개발 역량을 더욱 강화하고, 글로벌 시장에서의 입지를 확대하는 데 사용될 예정이다. 이를 통해 익시던스는 보험사들이 직면한 복잡한 운영 문제를 해결하고, 고객에게 더욱 향상된 경험을 제공할 수 있는 혁신적인 솔루션을 선보일 것으로 기대된다. 궁극적으로 이번 투자는 보험 산업 전반의 효율성을 증대시키고, 기술 혁신을 통한 새로운 성장 동력을 확보하는 데 기여할 것으로 전망된다.

정부가 오는 2025년 약 728조 원 규모의 예산을 편성하며, 특히 인공지능(AI) 분야에 대한 강력한 의지를 표명했다. 전년 대비 8.1% 증가한 총예산 중 AI 3강 진입을 위한 예산을 3배 늘린 10조 1000억 원으로 책정했으며, 이 중 제조 경쟁력 강화를 위한 예산은 1조 1000억 원 규모에 달한다. 이 예산은 AI 팩토리 선도 프로젝트, 피지컬 AI 개발, 휴머노이드 개발, 온 디바이스 AI 개발 등 제조 산업의 혁신을 목표로 하고 있다. 그러나 이러한 대규모 투자가 실질적인 경쟁력 강화로 이어지기 위해서는 몇 가지 근본적인 문제점에 대한 깊은 고민과 철저한 준비가 선행되어야 한다.

무엇보다 AI 팩토리 500개 이상 구축이라는 목표 달성에만 집중할 경우, 자칫 과거 산업 인터넷 실패 사례를 답습할 위험이 있다. 제너럴 일렉트릭(GE)의 프레딕스(Predix) 사례는, 대상 고객의 실제 고민과 현장의 요구를 제대로 이해하지 못하고 혁신적인 플랫폼 구축에만 매몰되었을 때 발생할 수 있는 실패를 명확히 보여준다. 성공적인 AI 팩토리 구축을 위해서는 단순히 숫자에 집착하기보다, 제조업의 다양한 규모와 종류에 따른 참조 모델을 정교하게 개발하고, 이를 바탕으로 실질적인 성공 사례를 만들어내는 데 집중해야 한다.

피지컬 AI 분야 역시 새로운 기회인 동시에 위험 요소가 존재한다. 피지컬 AI 학습에 필요한 데이터는 기존 AI 학습 데이터와는 근본적으로 다르다. 인과 관계 및 추론 메타데이터, 다양한 맥락과 비정형적 상황 데이터, 시공간적 일관성 및 멀티모달 통합, 상호작용 및 에이전트 행동 데이터 등 복합적인 특성을 갖춘 데이터 구성이 필수적이며, 이는 피지컬 AI 분야에서 마주하게 될 매우 어려운 도전 과제이다. 엔비디아의 옴니버스와 코스모스와 같은 플랫폼의 중요성을 인지하고, 우리가 자체적으로 이러한 수준의 플랫폼을 구축할 역량이 있는지, 혹은 외부 기술 도입을 통해 경쟁력을 확보할 것인지에 대한 신중한 의사 결정이 필요하다. 국내에서 진행된 디지털 트윈 과제들의 결과물을 냉철하게 비판적으로 되짚어보고, 실패로부터 얻은 교훈을 바탕으로 나아가야 한다.

산업 인프라가 잘 갖춰진 산업단지를 활용하여, 해당 단지의 특징에 기반한 AI 고도화 과업을 명확히 정의하고 특화 모델을 고민해야 한다. 더 나아가 팔란티어의 온톨로지 모델과 같은 복합적인 솔루션 검토를 통해 제조업 경쟁력 강화와 더불어 중소기업 및 스타트업 생태계 구축이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 기회를 창출해야 한다. 이를 위해 기업과 AI 전문기업 간의 라운드테이블을 활성화하여 문제 공유 및 협업 방안을 모색하고, 우수 사례를 공유하는 체계를 마련해야 한다. 정부는 산업 AI 허브 구축을 통해 모범 사례, 기술 솔루션, 데이터를 개방함으로써 AI 전환에 대한 정보가 자유롭게 흐르도록 지원해야 한다.

산업 AX는 아직 어느 나라도 본 궤도에 오르지 못한 영역이며, 각 국가의 제조 현장, 문화, 업무 방식이 다르기 때문에 단일 모델이나 방법론으로는 성공하기 어렵다. 팔란티어와 같이 고객 현장에 직접 투입되어 문제를 정의하고, 효과 분석 및 데이터 확보 방안을 함께 협의하는 방식이 중요하다. 산업 AX는 단순히 AI 엔지니어들이 자체적으로 개발하는 것이 아니라, 현장 엔지니어 및 전문가와 함께 풀어가는 과제를 통해 성과가 도출되는 분야이다. 두 문화 간의 간극과 소통 문제를 해결하고 원활한 협업을 지원하는 것이 국가 과제 성공의 가장 중요한 출발점이 될 수 있다.

다른 AI 과제들도 중요하지만, 산업 AX는 대한민국 제조업 경쟁력 기반을 재구축하는 핵심 과제이므로 반드시 성공 사례를 만들어야 한다. 이를 위해서는 끊임없는 피드백과 평가, 그리고 민첩한 개선이 필수적이며, 정책적으로도 이러한 기민성을 적극적으로 살려나가야 할 것이다.

◆ 한상기 테크프론티어 대표

서울대 컴퓨터공학과 1회 졸업생으로 1980년대 카이스트에서 인공지능 주제로 석박사 학위를 취득했다. 삼성종합기술원, 삼성전자 등에서 활동했으며 1999년 벤처포트 설립, 2003년 다음커뮤니케이션(현 카카오) 전략대표와 일본 법인장을 역임했다. 카이스트와 세종대 교수를 거쳐 2011년부터 테크프론티어 대표를 맡고 있다. 데이터 경제 포럼 의원, AI챌린지 기획, AI데이터 세트 구축 총괄 기획위원 등을 역임했다. 대표 저서로는 , 등이 있다.

매년 무더운 여름을 지나며 서울 도심 속 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 알리는 활기찬 홍보를 마주치는 것은, 우리 농업이 직면한 변화와 앞으로 나아갈 방향에 대한 궁금증을 자아낸다. 올해 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순한 농산물 전시를 넘어, 국민의 삶과 직결된 농업의 가치를 재조명하고 미래 농업의 혁신적인 가능성을 제시하며 이러한 질문에 대한 답을 제공했다.

이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 큰 주제관으로 구성되어, 우리 농업이 처한 현실적인 문제들을 진단하고 이를 해결하기 위한 다각적인 정책과 아이디어를 선보였다. 특히, ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 식탁에 오르는 농산물에 대한 깊이 있는 이해를 돕는 전시가 이루어졌다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종 소개를 넘어 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 그 무궁무진한 활용 가능성을 보여주었다. 이러한 변화는 단순히 감자를 소비하는 것을 넘어, 감자의 역사와 영양학적 가치를 이해하고 올바른 보관법까지 알아가는 유익한 경험을 제공했다. 또한, 공익 직불제와 같이 농업인이 아닌 일반 국민에게 다소 생소할 수 있는 정책들도 현장의 설명을 통해 그 중요성과 가치를 명확히 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제는 소비자들이 신선하고 품질 좋은 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 제도로, QR코드와 유통관리 번호를 통해 제품의 상세 정보를 확인할 수 있다는 점은 큰 신뢰를 주었다. 우리 쌀 역시 품종별 특성을 상세히 소개하며 카레, 초밥, 김밥, 돌솥비빔밥, 떡 등 각 요리에 적합한 쌀을 구분하는 지식을 제공하여, 매일 먹는 쌀에 대한 새로운 인식을 심어주었다.

‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 융합하여 만들어갈 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능(AI) 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 정확하게 골라내며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 농업 생산성 향상의 가능성을 보여주었다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 경험은 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 체험하며 농업 과학 기술의 발전을 실감하게 했다. ‘그린시스’라는 품종의 배를 대상으로 진행된 당도 측정 실험은 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 체계적인 과정을 통해, 우리가 소비하는 농산물의 품질이 과학 기술에 의해 얼마나 정교하게 관리되고 있는지를 보여주었다.

‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 매력을 보여주며 해외 친구에게도 소개하고 싶은 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어들은 농업 분야에서도 창의적인 시도가 가능하다는 것을 보여주었다. ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 선보였다. 각 지역의 특산물 판매장에서부터 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보, 그리고 정부의 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 도시와 농촌 간의 균형 발전을 도모하고 농촌에 새로운 기회를 제공하려는 노력을 엿볼 수 있게 했다. 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%를 재탄생시킬 수 있다는 잠재력은, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 ‘농촌 빈집은행’ 정책이 성공적으로 정착될 경우 모두에게 이로운 결과를 가져올 것으로 기대된다.

이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 국민의 식탁에서부터 첨단 기술이 접목된 미래 농업, 그리고 지역 경제 활성화를 위한 정책까지, 농업이 가진 폭넓은 스펙트럼을 보여주었다. 각 분야별 정책기자단 역시 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 지역 특성을 활용한 산업 연계 가능성, 유기농·무농약 마크 사용 장려, 그리고 꿀 등급제와 같은 구체적인 정책에 대한 깊이 있는 소감을 나누며 박람회가 던지는 메시지에 공감했다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심이야말로 K-농업의 성장 동력이 될 것이다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었으며, 국민 모두의 작은 관심이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 품게 한다.

전례 없는 청년 실업난이 장기화되면서, 통계청이 발표한 ‘8월 고용동향’은 또다시 사회적 우려를 증폭시켰다. 특히 학업, 취업 준비, 육아·가사 등의 명확한 사유 없이 단순히 쉬고 있는 ‘쉬었음’ 청년이 2020년부터 40만 명대를 꾸준히 유지하고 있다는 사실은 심각한 사회 문제로 대두된다. 이는 노무현 정권 첫해인 2003년 대비 20만 명 이상 증가한 수치로, 청년 세대의 나약함을 탓하는 시각과는 달리, 열악한 근로 환경, 사적 심부름 강요, 직장 내 괴롭힘 등을 견디다 못한 노동력이 자발적으로 노동 시장을 이탈했음을 시사한다. 이들이 희망하는 것은 과도한 조건이 아닌, 연봉 2823만 원 수준, 통근 시간 63분 이내, 주 3.14회 이내의 추가 근무, 개인의 성장과 경력에 도움이 되는 업무 등 ‘상식적’ 일자리임에도 불구하고, 한국 사회는 이러한 기본적인 일자리조차 충분히 제공하지 못하고 있는 실정이다.

한국의 일자리 문제는 고령층 일자리의 증가와 청년 일자리의 감소라는 극명한 대조를 보인다. 8월 기준으로 청년 일자리는 1991~2025년 사이 약 200만 개가 줄어든 반면, 65세 이상 일자리는 368만 개 이상 증가했다. 그 결과, 1991년 8.3배에 달했던 청년 일자리 대 65세 이상 일자리 비율은 올해 0.8배로 급감했으며, 이미 지난해부터 65세 이상 일자리가 청년 일자리를 추월했다. 이는 OECD 평균과 비교해도 한국의 심각한 상황을 드러낸다. OECD 국가들의 평균은 65세 이상 일자리가 청년 일자리의 59%에도 미치지 못하는 반면, 한국은 고령층 일자리가 청년 일자리를 앞지르는 이례적인 현상을 보이고 있다.

이러한 청년 일자리 부족의 근본적인 원인은 일거리를 창출하는 산업의 부진, 특히 신산업의 부재에 있다. 한국의 주력 산업이었던 제조업은 1991년 전체 일자리의 약 27%를 차지했으나, 올해는 15%에 불과한 436만 개로 급감했다. 이는 일본이 약 50년에 걸쳐 진행한 탈공업화 과정을 한국은 33년 만에 압축적으로 겪었음을 의미한다. 더 큰 문제는 한국 제조업이 미국이 주도하는 산업 생태계에서 생산 부문에만 특화하여, 설계나 디자인 등 고부가가치 사업 서비스를 선진국에 의존하는 ‘자기완결성을 결여’하고 있다는 점이다. 이로 인해 제조업 일자리의 감소는 대표적인 저부가가치 서비스 부문인 자영업자 증가로 이어졌으며, 이는 곧 한국형 ‘소득의 초양극화’ 현상과 심각한 소득 불평등을 야기했다.

극심한 소득 불평등은 결혼율과 출산율 저하, 그리고 고령화로 이어지면서 자영업자 고령화 또한 가속화되었다. 2015년 25%였던 60세 이상 자영업자 비중은 지난해 37%까지 급증했다. 반면, 신산업 육성의 실패는 청년 일자리의 감소로 직결되었다. 25~34세 핵심 노동력의 취업자 규모는 외환위기 직전인 1997년 8월 606만 명에서 올해 8월 535만 명으로 70만 명 이상 감소했으며, 30~34세 일자리 역시 1991년 8월 310만 명에서 2025년 8월 294만 명으로 줄었다. 반면 같은 기간 65세 이상 취업자는 339만 명이나 증가하는 기현상이 벌어지고 있다. 고령층은 은퇴 후에도 레드오션인 자영업이나 정부 주도 일자리에 의존해야 하며, 청년 일자리는 갈수록 사라지는 현실은 한국 산업 생태계의 심각한 병폐를 단적으로 보여준다.

1990년대 후반부터 본격화된 기술 혁명, 즉 인터넷 및 IT 혁명, 플랫폼 사업모델 및 모바일 혁명, 데이터 혁명, 그리고 AI 혁명은 산업 체계에 지각변동을 일으키고 있다. 이러한 변화에 대응하여 한국은 IT 강국, 신성장 동력 육성 등으로 노력해왔으나, 실질적인 ‘괜찮은’ 일자리 창출에 실패했다는 점은 새로운 성장 동력 발굴과 혁신 노력의 한계를 드러낸다. 정부가 AI 3대 강국, 초혁신 경제로의 대전환에 사활을 거는 배경이 여기에 있다.

AI 대전환이 ‘괜찮은’ 일자리 창출로 이어지기 위해서는 과거 30년의 산업 정책에 대한 근본적인 자기 비판이 요구된다. 디지털 생태계 전환에서 뒤처진 한국이 ‘AI 3대 강국’을 목표로 하는 것은 ‘한강의 기적’을 이끌었던 산업화 경험과는 질적으로 다르다. 당시 한국이 미국의 산업 생태계 일부를 맡는 ‘식민지형 산업화’를 통해 성장했다면, AI 3대 강국은 자기완결형, 즉 선진국형 디지털 생태계 구축 없이는 불가능하기 때문이다.

문제는 한국이 미국, 중국 등과 달리 플랫폼 및 데이터 경제의 출발점인 디지털 생태계 인프라가 취약하다는 점이다. 더욱이 획일주의, 줄세우기, 극한 경쟁 속에서 ‘모노칼라 인간형’을 양산하는 현재의 교육 시스템 하에서는 AI 모델을 개발하더라도 이를 활용해 새로운 가치를 창출하기 어렵다. 현행 교육 시스템으로는 돌파해야 할 과제를 발굴하고, 이를 해결하기 위해 타인과 협력하여 전에 없던 답을 만들어내는 인재를 기대하기 어렵다. 한국이 미국처럼 성공적인 플랫폼 사업모델을 구축하지 못한 이유도, 위계와 경쟁에 익숙한 ‘모노칼라 인간형’이 분산, 이익 공유, 협업을 기반으로 하는 플랫폼 사업모델 문화와 이질적이기 때문이다. 이러한 구조적 한계는 한국이 ‘데이터 혁명’ 및 ‘AI 혁명’으로 나아가지 못한 원인이자, 삼성전자가 제조업 중심에서 벗어나지 못하고 반도체 사업마저 AI 대전환 과정에서 뒤처져 2류 기업으로 전락하게 된 배경이기도 하다.

AI 기반 산업체계의 대전환에서 인재의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. AI 모델을 활용하여 미국이나 중국에 비해 뒤처진 플랫폼 사업 모델을 활성화하고, 나아가 새로운 가치와 일자리를 창출하는 것은 결국 인재의 몫이다. 따라서 ‘AI 3대 강국’은 인재 양성 없이는 공허한 구호에 불과하다. 구윤철 기획재정부 장관이 ‘전 국민 맞춤형 AI 교육’과 ‘쉬었음’ 청년 대상 AI 교육 시 생활비 지원을 제시하며 ‘AI 전사 육성’을 청년 고용 부진 대책으로 내놓은 배경 역시 이러한 맥락이다.

그러나 역대 정권의 실패한 산업 정책을 답습하지 않기 위해서는 기존 시스템이나 기득권과의 ‘결별’이 필수적이다. ‘AI 전사’ 육성은 획일주의와 줄세우기, 극한 경쟁의 산물인 모노칼라 인재를 만들어내는 현행 교육 시스템과는 양립 불가능하다. 영국이 근대 산업 문명을 주도할 수 있었던 것은 교육 혁명을 통한 새로운 인재 육성이 사회 지배 세력 교체, 의회 민주주의 확립, 근대 은행 시스템 도입 등 사회 혁신으로 이어졌고, 이것이 19세기 산업 혁명을 이끌었기 때문이다.

새로운 인재를 육성하는 교육 혁명 없이는 성공적인 AI 대전환이 어렵다는 사실은, AI 인프라와 AI 모델 등에서 2대 강국임에도 불구하고 18.9%에 달하는 청년 실업률을 기록하는 중국의 상황에서도 확인된다. 또한, AI 전사들의 새로운 시도를 활성화하기 위해서는 ‘부동산 모르핀’ 투입을 중단하고 ‘부동산 카르텔’과 결별해야 한다. 마지막으로, AI 교육을 받은 전 국민이 AI 모델을 활용해 새로운 시도를 할 수 있도록 경제적 여유를 보장해야 하므로, ‘쉬었음’ 청년뿐만 아니라 전 국민이 생계 압박에서 벗어날 수 있도록 정기적 사회 소득 제도화가 반드시 필요하다. 사회 소득의 제도화야말로 초혁신 경제를 만들기 위한 시드머니가 될 것이다.

경기 침체로 인한 소비 부진이 장기화되면서 소상공인과 내수 시장 전반의 어려움이 가중되고 있다. 이러한 상황 속에서 정부 주도 하에 진행된 ‘9월 동행축제’가 총 6634억 원에 달하는 매출을 기록하며 침체된 경기에 활력을 불어넣을 수 있을지 주목된다.

이번 9월 동행축제는 단순히 소비를 촉진하는 행사를 넘어, 내수 소비 활성화와 소상공인 매출 증진이라는 두 가지 근본적인 문제를 해결하기 위해 기획되었다. 행사는 온·오프라인 판매전과 더불어 온누리상품권 및 지역사랑상품권 판매를 통해 실질적인 내수 시장의 활력을 도모했다. 중소벤처기업부에 따르면, 지난 9월 동행축제 기간 동안 온라인 판매전에서 6307억 원, 오프라인 판매전에서 327억 원의 직접 매출을 달성했으며, 이는 온누리상품권 4856억 원, 지역사랑상품권 2412억 원 판매 기록과 더불어 상당한 규모의 경제 효과를 창출한 것으로 분석된다.

특히, 온라인 판매전은 e커머스, TV홈쇼핑, 전통시장몰 등에서 2만 7000개 사가 참여하는 등 높은 참여율을 보이며 6307억 원의 성과를 올렸다. 롯데온에서 진행된 ‘동행제품100’ 기획전에서는 동아식품의 김가네 식탁 감자탕이 지난해 같은 기간 대비 26배, 호정식품의 옛날 도나스는 13배 이상 매출이 증가하는 등 온라인 판로 확대의 성공 사례를 보여주었다. 쿠팡의 동행제품100 기획전에서도 다정한 마켓의 반려동물 간식껌과 부쉬맨의 워터프루프 선크림이 각각 6400만 원, 6000만 원의 매출을 기록하며 동행축제 대표 상품으로서의 가능성을 입증했다.

오프라인 판매전 역시 144곳의 지역행사와 정책매장을 통해 327억 원의 매출을 달성하며 소비 회복에 기여했다. 전국적인 소비 회복과 소상공인 활력 제고를 목표로 삼았던 만큼, 비수도권 지역과 인구감소 지역의 행사 비중을 확대하여 지역 상권과의 접점을 넓히려는 노력이 돋보였다. 전체 행사 144곳 중 비수도권이 76%, 인구감소지역이 24%를 차지하며 지역 경제 활성화에 대한 의지를 보여주었다.

제주에서 열린 개막식과 롯데백화점 상생판매전 또한 주목할 만한 성과를 거두었다. 제주 개막식은 APEC중소기업장관회의 연계행사로 1만 8000명의 방문객을 맞이했으며, 이틀간 진행된 판매전에서는 제주지역 소상공인 51개 사가 참여하여 8500만 원의 매출을 올렸다. 롯데백화점(잠실점) 상생판매전에서는 50개 사가 참여해 1억 원의 매출을 기록하며 대기업과 소상공인, 전통시장이 함께 성장하는 선순환 구조 마련에 기여했다.

더불어, 상생소비복권과 민간 기업의 다양한 소비 촉진 이벤트는 소비 심리를 자극하는 중요한 역할을 했다. 1000만 명이 응모한 상생소비복권 이벤트와 7개 TV홈쇼핑사 및 7개 카드사의 적극적인 참여는 소상공인 제품 판매 확대와 골목상권 활성화에 긍정적인 영향을 미쳤다. 배달의민족 역시 제주 지역과 집중호우 피해 지역에 할인 쿠폰을 제공하며 소외된 지역 상권의 회복을 지원하는 노력을 기울였다.

최원영 중소벤처기업부 소상공인정책실장은 “따뜻한 소비는 소상공인에게 작은 희망의 불씨가 되고 우리 경제에는 힘찬 숨결을 불어넣는다”고 밝히며, 이러한 소비 진작 노력이 지속될 것임을 시사했다. 정부는 앞으로도 동행축제와 코리아 세일 페스타 등을 통합한 ‘코리아 그랜드 페스티벌’을 통해 쇼핑, 여행, 문화 등 다채로운 소비 혜택을 제공하여 실질적인 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.

최근 대한민국 경제는 전반적인 소비 부진이라는 어려움에 직면해 있다. 이러한 상황 속에서 정부는 국민들의 가계 부담을 완화하고 침체된 내수 경기를 활성화하기 위한 다양한 정책을 연이어 발표하고 있다. 그중에서도 과거 대만에서 탈세 방지와 소비 촉진을 위해 영수증 자체를 복권화했던 사례에서 착안한 ‘상생소비복권’ 정책이 국민들의 관심을 끌고 있다. 이는 단순히 소비를 유도하는 것을 넘어, 소비 행위에 대한 기대감을 부여하여 실질적인 소비 진작 효과를 목표로 한다.

정부가 추진하는 이번 정책들은 국민들이 헷갈리지 않도록 여러 갈래로 진행되고 있다. 우선, 민생회복을 위한 소비쿠폰은 1차에 이어 2차 지원을 앞두고 있다. 2차 민생회복 소비쿠폰은 소득 상위 10%를 제외한 전 국민에게 1인당 10만 원이 지급될 예정이며, 이는 국민들의 직접적인 소비 여력을 확대하는 데 기여할 것으로 기대된다. 이와 함께 9월부터 시행된 ‘상생페이백’ 제도는 작년 대비 올해 9월부터 11월까지의 소비 증가분에 대해 온누리상품권을 환급해 주는 방식으로, 국민들의 실질적인 소비 혜택을 늘리고자 한다.

이러한 정책들 가운데 ‘상생소비복권’은 상생페이백과 연계되어 더욱 주목받고 있다. 상생페이백 신청자들은 별도의 절차 없이 자동으로 상생소비복권 이벤트에 응모되는 방식이다. 소비복권은 8월 1일부터 10월 12일까지의 누적 결제액을 기준으로, 5만 원당 1장의 쿠폰이 지급되며 1인당 최대 10장까지 응모가 가능하다. 정부는 이 복권 추첨을 통해 총 2,025명에게 디지털 온누리상품권 10억 원을 지급할 계획이다. 구체적으로 1등 10명에게는 각 2천만 원, 2등 50명에게 200만 원, 3등 600명에게 100만 원, 4등 1,365명에게 10만 원이 지급된다. 다만, 1등 당첨의 영예를 안기 위해서는 비수도권 지역에서 5만 원 이상 소비 실적이 있어야 한다는 조건이 있다.

하지만 모든 소비가 상생소비복권의 대상이 되는 것은 아니다. 내수 및 지역 경제 활성화를 목표로 하는 만큼, 대형마트, 백화점, 유흥업소, 온라인 거래, 프랜차이즈 직영점 등에서의 소비는 인정되지 않는다. 이는 전통시장이나 소상공인 업체를 중심으로 소비를 유도하여 지역 경제 활성화에 실질적인 기여를 하겠다는 정부의 의지를 보여준다.

실제로 복학한 동생과 함께 학교 근처 마트와 전통시장을 방문한 경험에 따르면, 어차피 해야 할 소비라면 이러한 정책적 혜택을 챙기는 것이 현명한 소비 습관이 될 수 있다. 동네 식당에서의 점심 식사와 근처 마트에서의 물품 구매만으로도 상생소비복권 응모 조건인 5만 원을 쉽게 넘길 수 있었다. 지역 전통시장에서 만난 상인 역시 최근 소비 분위기에 대해 “쿠폰 지급 직후 손님이 늘어난 듯했지만 월말 정산 시 큰 차이는 없었다. 하지만 9월부터 시행되는 상생페이백과 상생소비복권 정책을 통해 추석을 전후로 경기가 살아나기를 바란다”고 전하며 정책에 대한 기대감을 내비쳤다.

이처럼 짧은 기간 내에 집중적인 투자가 이루어지는 정부 정책들은 어려운 경제 상황을 타개하려는 강력한 의지를 보여준다. 오는 9월 시작되는 2차 소비쿠폰 지원과 함께 상생페이백, 그리고 상생소비복권이 대한민국 경제에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 귀추가 주목된다. 이번 추석 연휴를 기점으로 국민들의 마음과 대한민국 경제 모두가 풍성해지는 가을을 맞이할 수 있기를 기대해 본다.

우리 경제의 실질적인 성장을 저해하는 핵심 요인 중 하나는 바로 복잡하고 불합리한 규제다. 이러한 규제들이 기업의 활동을 제약하고 혁신을 가로막는 결과로 이어지면서, 경제 전반의 활력을 떨어뜨리고 있다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 특히 조달 시장은 정부가 직접적으로 개입하는 만큼, 규제의 적정성 여부가 국가 경제 운영에 미치는 파급력이 크다는 점에서 문제 해결의 시급성이 강조된다.

이러한 배경 속에서 조달청은 최근 제2차 민·관합동 조달현장 규제혁신위원회를 통해 심의된 조달분야 규제 합리화를 위한 112개 과제를 본격적으로 추진한다고 14일 밝혔다. 이는 그동안 관성적으로 운영되어 온 조달 시장의 낡은 규제들을 과감하게 개선하여, 우리 경제의 진정한 성장을 뒷받침하겠다는 조달청의 강력한 의지를 보여주는 조치다. 이번 규제 혁신은 경쟁 및 공정성 강화, 기술 선도 성장 지원, 공정 성장 지원, 불합리한 규제 폐지, 합리적 규제 보완 등 총 5개 분야에 걸쳐 이루어진다.

조달청은 전체 112개 과제 중 95%에 해당하는 106개 과제를 연내 마무리할 계획이며, 이미 지난달 말까지 48개 과제에 대한 조치를 완료했다. 완료된 과제들은 주로 조달 기업들에게 불편을 초래했던 불합리한 규제들을 폐지하거나, 조달 시장의 경쟁과 품질을 강화하는 을 담고 있어, 기업과 국민들이 규제 합리화의 효과를 체감하는 속도를 높일 것으로 기대된다. 구체적으로는 불합리한 규제 20건을 폐지하고, 31건의 규제는 합리적으로 보완하는 작업이 진행된다.

조달청의 이번 규제 합리화는 공정한 경쟁 질서를 확보하고 기업의 자율성을 제약하던 규제를 해소하는 데 초점을 맞추고 있다. 예를 들어, 상용 소프트웨어 다수공급자 계약 시 납품 요구 외 추가 물품의 무상 제공을 금지함으로써 공정한 경쟁을 보장하고 수요기관의 불합리한 요구를 방지한다. 또한, 물품 다수공급자계약에서 할인 행사 불가 기간을 폐지하고, 상용 소프트웨어 제3자 단가 계약의 할인 행사 횟수도 완화하여 기업의 자율성을 확대하고 공정한 경쟁 환경을 조성함으로써 조달 시장의 활력을 불어넣는다.

더 나아가, 국민 생활과 밀접하게 관련된 조달 물자의 품질과 납기 준수 강화에도 힘쓰고 있다. 안전관리물자의 품질 점검 주기를 단축하고, 품질 보증 조달 물품의 심사원 역량을 강화하는 등 조달 물자의 품질 관리를 더욱 효율화한다. 또한, 시설 공사 관급 자재의 납품 지연 방지를 위한 평가를 강화하고, 물품 다수공급자계약에서 납기 지체 평가 기준을 개선하며, 군 피복류에 특화된 다수공급자계약 2단계 경쟁 시 적기 납품 평가 등을 통해 국민 생활과 직결된 조달 물자를 적기에 높은 품질로 공급하는 데 만전을 기한다.

현장의 목소리를 반영하고 기업에 더욱 편리한 조달 서비스를 제공하기 위한 노력도 병행된다. 우수 조달 물품 공급 시 임대(구독) 방식을 도입하여 예산이 부족한 수요기관도 검증된 기술 제품을 적극적으로 활용할 수 있도록 지원한다. 공사가 포함된 물품을 공급한 경우, 납품 실적 증명서에 공사 실적이 반영되도록 개선하고, 건설 엔지니어링 분야에서는 가격 입찰 후 PQ(사전적격심사)를 진행하는 선입찰 적용 사업을 확대하는 등 기업들이 요구하는 규제 보완을 적극 추진하여 불편을 최소화한다.

이형식 조달청 기획조정관은 “그동안 관성적으로 운영되던 거미줄 같은 규제를 전수 조사해 원점에서 재검토한 후, 국민과 기업의 관점에서 규제 혁신을 추진했다”고 밝히며, “조달 규제 합리화 112개 과제를 적극 추진하여 공정한 경쟁과 품질을 기초로 기업 자율성을 최대한 보장하는 합리적인 조달 시장을 만들어 나갈 것”이라고 강조했다. 이러한 규제 혁신을 통해 조달 시장은 더욱 투명하고 효율적으로 운영될 것이며, 이는 결국 우리 경제의 지속적인 성장과 기업들의 혁신 역량 강화로 이어질 것으로 전망된다.

고금리와 고물가로 인해 국민들이 겪는 경제적 어려움이 가중되고 있는 가운데, 이재명 대통령이 현장의 생생한 목소리를 직접 청취하고 정책에 반영하기 위한 자리를 마련했다. 14일 오후 서울 콘텐츠문화광장에서 개최된 ‘디지털 토크 라이브-국민의 목소리, 정책이 되다’ 행사에는 국민 패널 110여 명이 참석하여 민생·경제 현장의 다양한 어려움을 공유하고 해결 방안을 함께 모색했다.

이날 행사는 ‘국민사서함’에 접수된 민생·경제 분야 정책 제안을 바탕으로, 국민들이 겪는 실질적인 어려움을 해결하기 위해 기획됐다. 이는 ‘국민주권 실현’과 ‘참여와 소통’을 국정 운영의 핵심 철학으로 삼아 온 대통령의 의지를 반영한 행보다. ‘국민사서함’을 통해 접수된 총 3만 8741건의 제안 중, 1만 7062건(44%)에 달하는 경제·민생 분야의 제안들이 이번 토론의 중심을 이루었다.

특히, 국민들의 높은 관심을 보인 ▲소상공인 금융 지원 확대 ▲고물가로 인한 생계비 부담 완화 ▲전통시장 경쟁력 강화 ▲영세 자영업자 운영자금 지원 ▲지역화폐 활성화 등 핵심 민생 과제들이 심도 있게 논의되었다. 이재명 대통령은 모두 발언을 통해 “국민 여러분께서 ‘국민사서함’을 통해 보내주신 소중한 의견들이 오늘 토론의 출발점”이라며, “고금리와 고물가로 힘든 시기를 보내고 계신 국민 여러분의 절박한 목소리를 무겁게 듣고 있다”고 밝혔다.

또한 대통령은 “국민주권정부의 정책은 국민의 삶과 동떨어져서는 안 되며, 현장의 목소리에서 시작해야 한다는 것이 저의 변함없는 신념”이라고 강조하며, “오늘 주신 생생한 말씀들을 정책으로 다듬어 국민의 삶에 실질적인 변화를 만들어내는 것으로 보답하겠다”고 약속했다. 정부의 역할을 국민의 어려움을 해결하고 더 나은 삶을 보장하는 것으로 정의하며, 현실적인 대안과 창의적인 아이디어를 가감 없이 제시해 줄 것을 당부했다.

이번 행사는 ‘1부: 현장의 목소리’와 ‘2부: 대통령의 약속, 국민과의 대화’로 구성되어 진행되었으며, 유튜브 이재명TV, KTV 국민방송, 참여 크리에이터 채널 등을 통해 실시간으로 생중계되어 국민 누구나 토론 현장을 지켜볼 수 있었다. 대통령실은 이번 행사를 시작으로 국민의 목소리를 정책에 반영하는 디지털 소통을 더욱 강화해 나갈 것이며, 국민이 체감할 수 있는 정책 변화를 만들기 위해 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다.