최근 국제 안보 환경이 심각한 긴장 고조 국면에 접어들면서, 유럽과 인도·태평양 지역 간 안보 연계성이 더욱 중요해지고 있다는 분석이 나온다. 이러한 흐름 속에서 한국과 북대서양조약기구(NATO)가 국방 및 방산 협력 강화 방안을 논의하며 공동 대응의 필요성을 확인했다.
지난 9월 9일(화), 제14회 서울안보대화 참석을 계기로 한국을 방문한 주세페 카보 드라고네 NATO 군사위원장과 안규백 국방부 장관은 서울 롯데호텔에서 양자회담을 가졌다. 이 자리에서 안규백 장관은 지난해에 이어 올해에도 서울안보대화에 참석한 드라고네 군사위원장에게 한반도와 인도·태평양 지역 안보에 대한 NATO의 지속적인 관심과 의지 표명에 깊은 감사를 표했다.
안 장관은 국제 안보 환경의 불안정성이 심화되고 있다는 점을 지적하며, 유럽과 인도·태평양 지역의 안보가 서로 밀접하게 연결되어 있음을 강조했다. 이러한 공동의 위협에 대응하기 위해 NATO와의 협력이 필수적이라는 인식을 공유했다.
드라고네 군사위원장 역시 안 장관의 견해에 공감하며, 국방 및 군사 교류, 정보 공유, 그리고 사이버, 우주, 인공지능(AI)과 같은 첨단 분야에 이르기까지 다방면에 걸친 한-NATO 간 실질적인 협력을 더욱 심화하고 확대해 나가기를 희망한다고 밝혔다. 이는 NATO가 한국의 안보 역량과 기술력을 높이 평가하고 있음을 시사하는 대목이다.
특히 안규백 장관은 유럽 개별 국가들과의 협력을 넘어 NATO라는 거대 안보 기구와의 방산 협력을 확대해 나갈 계획임을 분명히 했다. 이를 위해 드라고네 군사위원장에게 한국의 방위산업, 이른바 K-방산에 대한 지속적인 관심과 적극적인 지지를 당부했다. 이는 한국이 첨단 무기 체계 개발 및 수출을 통해 글로벌 방산 시장에서의 입지를 강화하려는 의지를 보여주는 것이다.
이번 양자회담은 양측이 상호 호혜적이고 미래지향적인 방향으로 한-NATO 간 협력을 발전시켜 나가겠다는 강력한 의지를 재확인하는 자리였다. 이를 위해 양측은 향후 고위급 교류를 지속적으로 이어 나가기로 합의하며, 긴장 고조되는 국제 정세 속에서 새로운 안보 협력의 지평을 열어갈 것으로 전망된다.
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