농업의 가치가 퇴색되고 농촌의 활력이 줄어드는 현상은 우리 사회가 직면한 중요한 과제 중 하나다. 이러한 문제의식 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’가 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 개최되어, 농업이 나아가야 할 새로운 방향을 제시했다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 우리의 식탁을 책임지는 농업이 단순한 생산을 넘어 삶의 가치, 미래 기술, 문화, 그리고 새로운 기회의 장으로 진화하고 있음을 보여주었다.
먼저 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 깊이 연결된 농업의 본질적인 가치를 재조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종은 물론, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품으로의 변신까지 선보이며 놀라운 가능성을 보여주었다. 특히 감자 화장품의 노화 방지 효능에 대한 소개와 함께, 감자를 이용한 교육적인 체험 프로그램은 남녀노소 누구나 농산물에 쉽게 다가갈 수 있는 계기를 마련했다. 또한, 공익 직불제에 대한 현장 설명을 통해 농업인에 대한 이해를 높였으며, 축산물품질평가원의 꿀 등급제는 소비자가 안심하고 농산물을 구매할 수 있도록 돕는 제도적 장치의 중요성을 부각했다. 우리 쌀의 지역별, 품종별 특징을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀부터 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 각기 다른 식감과 용도를 가진 쌀의 매력을 알기 쉽게 설명하며, 소비자들이 쌀에 대한 새로운 시각을 갖도록 유도했다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 결합하여 미래 먹거리 산업의 청사진을 그렸다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 사람이 17개를 골라낼 때 43개를 선별하는 놀라운 효율성을 자랑하며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 식량 생산의 자동화를 예고했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 정책기자단은 직접 과일의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙을 채취하여 당도를 측정하는 과정을 통해, 당도를 나타내는 ‘브릭스’ 수치가 단순히 숫자를 넘어선 과학적인 품질 관리의 결과임을 생생하게 체험했다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 특징과 시장에서의 높은 선호도에 대한 설명을 들으며, 품종 개발의 중요성과 소비자의 니즈를 파악하는 기술적 역량이 농업의 미래 경쟁력을 좌우할 것임을 실감했다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯한 다양한 농업의 문화적, 산업적 가치를 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같이 기발하고 창의적인 아이디어는 농업이 가진 무궁무진한 잠재력을 보여주었으며, K-미식 벨트에 대한 소개는 우리 농산물이 세계인의 입맛을 사로잡을 수 있는 가능성을 제시했다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 대한 해법을 제시하며 희망의 메시지를 전달했다. 각 지역의 특산물을 활용한 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 지자체의 적극적인 홍보는 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아니라 새로운 기회를 찾는 ‘돌아오는 곳’으로 변모하고 있음을 보여주었다. 특히 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하고, 수리비 지원까지 제공하는 혁신적인 방식으로 농촌 지역에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
2025 대한민국 농업박람회는 단순한 전시회를 넘어, 농업이 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 모습과 밝은 미래를 명확하게 보여주었다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 국민들의 작은 관심과 이해가 모여 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것임을 기대하며, 박람회는 농업이 지속 가능한 미래를 향해 나아가는 중요한 이정표가 될 것이다.
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