농업 현장의 고질적인 문제인 인력 부족 현상이 원예작물 병해충 관리에 심각한 부담으로 작용하고 있다. 고령화와 농촌 인구 감소로 인해 과거와 같은 인력 중심의 방제 작업이 점차 한계에 봉착하면서, 병해충 관리에 대한 새로운 접근 방식이 절실한 상황이다. 이러한 현실 속에서 농촌진흥청 국립원예특작과학원은 지난 9월 24일, 인공지능(AI)과 디지털 기술을 활용한 병해충 관리의 현재와 미래를 조망하는 공동연수(워크숍)를 개최하며 이 문제에 대한 구체적인 해결책 모색에 나섰다.
이번 워크숍은 ‘디지털 기술 적용 병해충 방제 사례 공유’를 주제로, 각계 연구자와 관련 산업체 전문가 40여 명이 참석한 가운데 진행되었다. 국립원예특작과학원은 이 자리에서 디지털 기반 병해충 대응 기술 개발 현황을 소개하며, 특히 작물의 생육 단계, 기상 조건, 병해충 발생 유형을 종합적으로 분석하여 최적의 방제 시기를 제안하는 ‘디지털 방제력’ 기술을 선보였다. 이 기술은 농가에서 실제 방제 전략을 수립하는 데 있어 맞춤형 솔루션을 제공할 수 있다는 점에서 큰 기대를 모았다.
이와 더불어 산업체에서는 인공지능을 활용한 병해충 발생 예측 모형 개발 및 병해충 탐지 기법 등 최신 방제 기술의 현장 적용 가능성에 대한 발표가 이어졌다. 농림축산검역본부 역시 인공지능에 기반한 병해충 연구개발 추진 현황과 과제를 공유하며 국가적인 대응 역량 강화의 중요성을 강조했다.
이어진 종합 토론에서는 정밀 방제 시스템의 보급 확대, 현장에서 즉시 활용 가능한 경량화 및 저비용 기술 개발, 그리고 기후변화에 따른 신속한 예찰 및 진단 체계 마련 등이 핵심 과제로 제안되었다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 원예작물부 김대현 부장은 “고령화와 농촌 인구 감소로 인력 의존도가 낮아지는 현실에서 인공지능과 디지털 기술은 병해충 관리의 필수 대안으로 부상하고 있다”고 밝히며, 앞으로도 산업체 및 관련 기관과의 연구와 협업을 강화하여 농업 환경 변화에 선제적으로 대응하겠다는 의지를 표명했다. 이러한 디지털 기술의 도입과 확산은 농가의 노동력 부담을 덜어줄 뿐만 아니라, 보다 효과적이고 체계적인 병해충 관리를 통해 안정적인 작물 생산에 기여할 것으로 전망된다.
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