범용 제품 중심의 기존 석유화학 산업이 경쟁력 위기에 직면했다. 이에 대한 구조적 해법으로 민관이 협력하는 ‘화학산업 혁신 얼라이언스’가 본격 가동된다. 이 얼라이언스는 수요기업의 필요를 연구개발에 직접 반영해 고부가 친환경 제품 개발을 가속화하는 새로운 협력 모델이다.
산업통상자원부는 석유화학 대기업부터 중소·중견 소재 기업, 그리고 삼성전자, LG에너지솔루션 등 최종 수요기업까지 참여하는 총회를 열고 얼라이언스 운영 계획을 확정했다. 이는 정부가 작년 말 발표한 ‘K-화학 차세대 기술혁신 로드맵 2030’을 실행하기 위한 핵심 추진체다. 얼라이언스는 원료, 소재, 응용으로 이어지는 화학산업 전주기와 수요산업을 연계해 시장이 원하는 기술을 개발하는 것을 목표로 한다.
구체적인 실행 방안으로 삼성전자, LG에너지솔루션, HD현대중공업 등 주요 수요기업이 먼저 미래 R&D 투자 방향과 필요 기술을 공유한다. 화학기업들은 이를 바탕으로 맞춤형 플래그십 프로젝트를 기획하고, 소재 응용 분야의 중소·중견기업 기술력까지 함께 끌어올린다. 이는 개별 기업 단위의 파편적 R&D에서 벗어나 산업 생태계 전체가 함께 혁신하는 구조를 만든다.
정부는 민간의 이러한 노력이 실질적인 성과로 이어지도록 대규모 R&D 사업을 통해 뒷받침한다. 송현주 산업공급망정책관은 기업들이 신속하게 구조개편에 나설 경우 정부 역시 대규모 R&D 지원으로 고부가 친환경 전환을 확실히 지원하겠다고 밝혔다. 얼라이언스를 통해 기획된 프로젝트가 화학산업의 미래 성장동력이 되도록 정책적 지원을 다할 것이다.
이러한 협력 모델을 통해 국내 화학산업은 저수익 구조에서 벗어나 첨단 산업의 핵심 소재를 공급하는 고부가가치 산업으로 재편될 것이다. 대기업과 중소기업이 동반 성장하는 건강한 산업 생태계가 구축되고 국가 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.
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