해마다 인구 유출과 지역 소멸에 대한 우려가 커지고 있는 가운데, 단순한 문화 행사 개최를 넘어 도시의 정체성을 높이고 시민의 삶의 질을 향상시키겠다는 ‘문화도시’ 사업의 실질적인 효과와 앞으로의 과제에 대한 논의가 필요하다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발, 유휴 공간을 창작 공간으로 탈바꿈시키는 등의 노력 역시 문화도시의 중요한 역할로 강조되고 있으나, 이러한 사업들이 지역민들에게 얼마나 체감되고 있는지, 그리고 과연 지역 소멸 위기를 극복할 수 있는 동력이 되고 있는지에 대한 면밀한 분석이 요구된다.
최근 개최된 <2025 문화도시 박람회>에 37개의 문화도시가 참여하며 사업 현황을 공유했으나, 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고 지역민들 사이에서 사업에 대한 인지도가 낮다는 지적이 나온다. ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠올리는 이미지가 명확하지 않고, 오히려 특별한 정체성이 없어 인근 대도시나 바다가 있는 지역으로 발길을 돌리는 상황이 반복되고 있음을 원문 자료는 시사한다. 이는 문화도시 사업이 단순한 이벤트 나열을 넘어, 지역 고유의 매력을 발굴하고 이를 통해 시민들의 자부심을 고취하며 방문객을 유인하는 근본적인 변화를 이끌어내지 못하고 있음을 보여주는 방증이다.
이러한 문제점을 해결하기 위한 방안으로서, 각 지역에서는 시민 참여를 기반으로 한 다각적인 문화 사업을 추진하고 있다. 대구 달성군은 세대별 맞춤 사업으로 문화활동가 양성, 문화 교실 운영, 청년 축제 개최 등을 진행하며 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 확대하고 있다. 특히 ‘들락날락 매거진’을 통해 다양한 소재의 사업을 추진하고 청년들의 니즈를 충족시키려는 노력이 엿보인다. 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡 로컬팜투어, 문화 카페 운영, 주민 기획 프로그램 등을 통해 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 또한, 10월 18일부터 19일까지 개최되는 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있도록 하여 문화 향유의 문턱을 낮추고 지역 축제로 발전시키려는 의지를 보이고 있다. 포럼에서는 밀양, 속초 등 다른 문화도시들의 사례를 통해 문화로 지속 가능한 지역 발전을 모색하는 현장의 목소리를 들을 수 있었으며, 이들 지역 역시 공통적으로 인구 유출, 감소, 지역 소멸에 대한 깊은 우려를 공유하고 있음을 확인할 수 있었다.
문화도시 사업이 성공적으로 안착하고 지역 소멸 위기를 극복하는 동력이 되기 위해서는 시민들의 적극적인 관심과 참여가 필수적이다. 각 문화도시별로 운영되는 카카오 채널, 인스타그램 등 SNS를 통해 사업 소식을 주기적으로 접하고, 실제 행사나 프로그램에 참여하는 것이 중요하다. 이러한 시민들의 작은 관심과 방문이 문화도시의 밝은 미래를 꽃피울 수 있다. 또한, 가족들의 의견을 종합해 볼 때, 태권도 시범 공연, 전통문화 체험, 마당극, 북 공연, 역사 중심의 문화 행사 등 전통과 역사를 아우르는 다채로운 문화 프로그램에 대한 요구가 높음을 알 수 있다. 특히 인접한 지방자치단체 간의 연계를 통한 공동 프로그램 개발 역시 시민들이 기대하는 바이다. 앞으로 제4차 문화도시로서 달성군과 칠곡군이 2027년까지 발돋움할 예정인 만큼, 청년 축제 등 다채로운 행사에 대한 적극적인 참여와 더불어 지역 주민의 자부심이 될 수 있는 문화도시 조성 노력에 대한 지속적인 관심과 지원이 필요하다.
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