지역 특화 작물이 단순한 생산을 넘어 고부가가치 산업으로 자리 잡는 데 어려움을 겪고 있다. 이러한 문제를 해결하고 경쟁력을 강화하기 위해 농촌진흥청 국립원예특작과학원이 발 벗고 나섰다. 9월 9일부터 10일까지 이틀간 전북특별자치도농업기술원 자원식물연구소에서 열리는 ‘2025년 특용작물 기능성·이용 분야 중앙지방연구협의체 공동연수(워크숍)’는 바로 이 지점을 파고들기 위한 자리다.
이번 행사는 국립원예특작과학원과 14개 도 농업기술원 지역특화연구소가 한자리에 모여, 지역 특화 작물을 성공적으로 육성하고 이를 고부가가치 기능성 소재로 개발하기 위한 구체적인 방안을 논의하고자 마련되었다. 현재 많은 지역에서 특용작물을 육성하고 있지만, 이를 산업적으로 성공시키기 위한 체계적인 지원과 연구개발이 부족하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다.
행사 1부에서는 이러한 문제의식을 바탕으로, 이미 성공적으로 지역 특화 작물을 산업화한 사례들이 공유될 예정이다. 전북특별자치도농업기술원 김창수 박사는 ‘천마 등 지역특화작목 육성 우수 사례’를 발표하며, 천마를 지역 특화 전략 작목으로 육성하기 위해 농촌진흥청, 대학 등과 긴밀히 협업한 경험을 공유한다. 이를 통해 확보된 천마의 항비만, 인지능력 개선 등 지식재산권과 기술 이전, 제품화 과정에서의 성과가 주목된다. 이어서 전주농생명소재연구원 정찬헌 팀장은 ‘지역특화작목 활용 건강기능식품 개발 현황’을, 상명대학교 정대식 교수는 ‘인공지능 기반의 천연물 분석과 효능 예측 프로그램 활용’에 대해 발표하며, 최신 연구 동향과 기술적 접근 방식을 제시할 것으로 보인다.
2부에서는 이러한 논의를 바탕으로, 국립원예특작과학원 인삼특작부의 2026년 신규 공동연구사업 기획안이 공유되며, 지역 특화 작물을 활용한 녹색생명공학(그린바이오) 소재 개발을 위한 구체적인 협력 방안이 모색될 예정이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물이용과 김금숙 과장은 “특용작물 산업 경쟁력을 키우기 위해서는 소비 경향을 반영하면서도 지역 특성에 맞는 특화 작목 개발과 산업체의 적극적인 제품화가 필수 요건”이라고 강조했다. 이번 공동연수가 단순한 정보 교류를 넘어, 기관 간의 실질적인 교류 확대로 이어져, 지역 특화 작물 산업화의 든든한 밑거름이 될 것이라는 기대감이 높아지고 있다.
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