본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서, 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고 발생 빈도가 높아지고 있다. 이는 단순히 아름다운 자연을 만끽하려는 행위가 예기치 못한 위험으로 이어질 수 있음을 시사한다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 산악사고는 연평균 1만 681건이라는 상당한 수치를 기록하며, 이러한 위험이 통계적으로도 명확히 드러나고 있다. 이러한 배경 속에서 산림청은 가을철 산행 시 발생할 수 있는 안전 문제에 대한 경각심을 높이고, 등산객들의 안전을 최우선으로 확보하기 위한 구체적인 방안을 제시했다.
산림청이 마련한 ‘4가지 가을 산행 안전수칙'(NEED)은 이러한 산악사고 위험을 효과적으로 예방하고 관리하는 데 초점을 맞추고 있다. 첫 번째 수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것으로, 출발 전 기상 상황과 산행 정보를 면밀히 확인해야 한다. 특히 낙엽과 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 주의가 필요하다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 적합한 등산화, 여벌 옷, 스틱 등의 필수 장비를 갖추는 것이 중요하다. 더불어 충분한 식수와 간식을 준비하여 체력 소모에 대비해야 한다. 세 번째 수칙은 ‘피하는(Escape)’ 것으로, 자신의 체력 수준을 고려하여 무리한 산행을 자제하고 적절한 코스를 선택하는 것이 안전 확보의 핵심이다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것은 가을철 빠른 일몰 시간을 고려한 조치로, 어두워지기 전에 안전하게 산행을 마무리하기 위해 오후 늦은 시간보다는 여유를 두고 하산을 시작해야 한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장의 언급처럼, 가을철 갑작스러운 기상 변화는 저체온증이나 탈수 위험을 높이므로 체온 유지 복장과 충분한 수분 섭취가 필수적이다.
산림청은 이러한 안전수칙 준수가 가을산의 아름다움을 안전하게 즐길 수 있는 기반이 될 것으로 기대하고 있다. 송준호 산림청 산림복지국장이 강조했듯, 아름다운 가을산은 낙상이나 탈진 사고의 위험 또한 내포하고 있기에, 무엇보다 안전을 최우선으로 삼고 제시된 산행 안전수칙을 철저히 지키는 것이 중요하다. 이러한 노력을 통해 연평균 1만 건이 넘는 산악사고 발생 건수를 줄이고, 모든 등산객이 안전하고 즐거운 가을 산행을 경험할 수 있을 것으로 전망된다.
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