2023년, 캐나다 퀘벡 지역을 휩쓸었던 대형 산불이라는 심각한 위협에 맞서 한국 산림청 산불진화대의 헌신적인 노력이 2년이 지난 지금, 퀘벡 주민들의 감사 편지를 통해 다시 한번 조명받고 있다. 과거 동시다발적으로 발생했던 대형 산불로 지역 사회가 큰 어려움에 직면했을 당시, 산림청은 70명의 산불진화대원을 해외긴급구호대(KDRT) 자격으로 파견하며 국제사회의 연대를 실천했다. 이들의 임무 수행은 퀘벡 주민들 사이에서 깊은 감동을 불러일으켰으며, 당시 캐나다 언론은 “6.25 전쟁 이후 70년 만에 캐나다 산불과 싸우기 위해 한국에서 왔다”고 보도할 정도로 큰 관심을 보였다.
이러한 헌신에 대한 감사함을 표현하기 위해 퀘벡 지역 주민들은 2년이 지난 시점에 산림청 산불진화대원들에게 직접 손으로 쓴 감사 편지를 준비하여 전달식을 가졌다. 감사편지 전달식은 퀘벡주 내 기후행동 및 조직 내 다양성 컨설팅 회사인 ‘Nada Couseil’사의 컨설턴트 프랑시스로부터 이루어졌다. 산림청 산불진화대원들은 퀘벡주 르벨-슈흐-깨비용 지역에서 약 한 달간 미국, 캐나다 소속 진화대원들과 함께 성공적으로 산불 진화 임무를 수행하고 귀국한 바 있다. 특히 르벨-슈흐-깨비용 시장인 가이 라프레니에르 역시 직접 감사편지를 작성하여 전달하며 국가를 넘어선 따뜻한 소통의 장을 마련했다. 그는 편지를 통해 “대한민국과 각 국의 지원 덕분에 산불을 성공적으로 진화할 수 있었다”며, “르벨-슈흐-깨비용 지역 산불 진화에 참여해 주신 모든 산불진화대원들에게 감사드린다”는 진심을 전했다. 더 나아가 지역 주민들은 한글로 “감사합니다”라는 문구를 직접 작성하여 보내는 정성을 보여, 진화대원들에게 깊은 감동을 선사했다.
산림청 산림항공본부의 김만주 본부장은 “2023년 당시 해외긴급구호대 대표 자격으로 임무를 수행했던 기억이 생생하다”며, “2년이 지난 지금까지도 잊지 않고 마음을 전달해 주신 점에 대해 매우 뜻깊게 생각한다”고 소회를 밝혔다. 또한 “이번 일을 계기로 앞으로도 국내뿐만 아니라 국제 사회의 어려움에 공헌할 수 있는 기회가 있다면 적극적으로 돕겠다”는 의지를 피력하며, 향후 국제 재난 대응에 대한 산림청의 지속적인 역할을 예고했다. 이러한 감사 편지 전달은 산불이라는 재난 상황 속에서 빛난 국제 협력과 인간적인 연대의 가치를 다시 한번 확인시켜 주는 계기가 되었다.
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