인공지능(AI)의 급속한 발전이 가져올 파괴적 혁신과 함께 국제사회 내 불평등 심화 및 인류 위협 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 이러한 상황 속에서 한국은 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’를 의제로 채택하고 회의를 주재하며 AI 규범 형성 논의에 적극 나섰다. 이는 한국이 직면한 인공지능 시대의 복잡한 과제를 해결하고 국제사회에서 책임 있는 역할을 수행하고자 하는 의지를 보여준다.
이번 유엔 외교에서 이재명 대통령은 AI 기술 활용에 있어 국제 협력과 다자주의 연대의 중요성을 강조했다. AI가 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있다는 점을 지적하며, 이를 방지하기 위한 적절한 규범 마련과 공동의 대응 방안 모색을 촉구했다. 대한민국은 이러한 글로벌 규범 형성과 협력 논의에 중심적인 역할을 자임하며, AI 시대의 잠재적 위험에 대한 선제적 대응 의지를 밝혔다. 안보리 회의 주재 자체만으로도 한국의 외교적 역량을 확인할 수 있었지만, 인류 미래에 결정적인 영향을 미칠 AI를 주제로 삼아 국제 규범 형성에 앞장서겠다는 의지를 보인 것은 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여준 결과로 평가된다.
이 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 단순히 AI 규범 논의에 그치지 않았다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약(MOU) 체결은 한국을 아태지역 AI 허브로 만들고 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 구체적인 성과를 냈다. 유엔총회 연설을 통해 민주주의 회복 과정을 선언하고, 자유와 인권, 포용과 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서의 의지를 표명했다. 또한, 적대와 대립으로 얼룩진 남북 관계 회복을 위한 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 한반도 평화 공존과 공동 성장의 새 시대를 열어가자고 제안한 것은 주목할 만하다. 비핵화 진전과 별개로 북·미 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 효과도 기대하게 한다.
이 밖에도 이 대통령은 다양한 국가 정상들과의 회담을 통해 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 펼쳤다. 폴란드, 체코, 이탈리아 등과의 방산 협력 확대, 관광 및 원전 사업 협력, 청정에너지 및 우주항공 분야 협력 논의를 이어갔다. 특히 우즈베키스탄과는 특별 전략적 동반자 관계로 격상시키고 철도, 공항, 도로 등 인프라 협력과 핵심 광물 공급망 협력을 논의하며 양국 관계를 한 단계 발전시켰다. 나아가 대한민국 대통령으로서는 최초로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시하며 한국 금융과 증시 부흥을 모색했다. 국방비 증액을 통한 군사 긴장 완화, 기업 지배구조 개선 및 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등 구체적인 투자 유치 방안을 제시하며 월가의 주목을 받았다.
이처럼 이 대통령의 유엔 외교는 한국의 국가 위상을 높이고 국민에게 미래 경제에 대한 희망을 주었으나, 해결해야 할 과제도 남아있다. 트럼프 행정부의 관세 공세와 관련된 미국과의 투자 협상 지연은 외환 위기 가능성을 시사하며, 한국의 외환보유고와 경제 규모를 고려한 합리적인 합의 도출이 시급하다. 또한, 10월 예정된 경주 APEC 정상회의의 성공적인 개최는 외교적으로 가장 중요한 과업으로 남아있다. 다수의 정상급 인사 방한과 한미·한중 정상회담, 그리고 가능성이 있는 미·중 정상회담까지 성공적으로 치르기 위한 철저한 준비가 요구된다. 특히 경주 방문 계기로 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남이 성사될 가능성에 대비하여 한미 공조를 강화하고, 북핵 문제 해결 및 남북 관계 개선으로 활용할 방안 마련이 필수적이다.
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