10월은 아름다운 단풍을 즐기기 위해 많은 인파가 산을 찾지만, 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 시기이기도 하다. 특히 실족이나 조난으로 인한 인명 피해가 빈번하게 일어나 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 이러한 가을 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 안전사고 예방에 만전을 기해달라고 당부했다.
최근 3년간(2021~2023년)의 등산사고 현황을 살펴보면, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생하여 연중 가장 높은 수치를 기록했다. 이로 인한 인명 피해 또한 1,370명에 달하는 것으로 나타났다. 사고 원인별로는 ‘실족’이 32%로 가장 높은 비율을 차지했으며, ‘조난’이 26%, ‘지병 등으로 인한 신체질환’이 18%로 그 뒤를 이었다. 이는 단풍철을 맞아 산을 찾는 비정기 등산객들의 증가와 함께, 익숙하지 않은 산행 환경에서의 부주의가 사고로 이어지는 경우가 많음을 시사한다.
이처럼 10월 단풍철에 빈번하게 발생하는 등산사고의 문제점을 해결하기 위해 행정안전부는 안전 산행을 위한 구체적인 지침을 제시했다. 우선, 산행 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 산행 계획을 꼼꼼히 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 이상 신호가 감지되면 즉시 하산하는 결단력이 필요하다. 특히 산행 경험이 많지 않은 경우, 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다.
더불어, 산행 중에는 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 것을 경계해야 하며, 가능한 한 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 위험을 줄이는 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 구조를 요청할 때는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 등산로 곳곳에 설치된 표지를 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 필수적이다. 또한, 산은 해가 일찍 지므로 조난 사고의 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
행정안전부 황기연 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 국민들도 단풍을 즐기기 위해 산을 방문하는 경우가 많으므로, 사고 예방에 더욱 세심한 주의를 기울여야 한다”고 강조했다. 이어 “가까운 산을 방문하더라도 반드시 주변에 행선지를 알리고, 안전 수칙을 철저히 숙지하여 안전하고 즐거운 가을 단풍 산행을 즐기기를 바란다”고 덧붙였다. 이러한 적극적인 안전 관리와 국민들의 주의가 더해진다면, 아름다운 단풍철을 맞아 발생하는 등산사고의 비극을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
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