전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있지만, 국립극장에서 개최되는 ‘제1회 창극 중심 세계 음악극 축제'(이하 ‘세계 음악극 축제’)는 남다른 의미를 지닌다. 이 축제는 우리나라의 고유한 음악극인 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하고, 나아가 세계적인 축제로 발돋움하겠다는 야심찬 계획을 담고 있다. 9월 3일부터 28일까지 한 달간 열리는 이 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악을 기반으로 한 총 9개 작품, 23회의 공연을 선보이며 동아시아 문화 교류의 장을 열고 있다.
이 축제가 개최되기까지는 한국 고유의 음악극인 창극에 대한 이해가 선행된다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되, 여러 배우가 각자의 배역을 맡아 연기하는 다인극 형태로 발전해 온 한국 고유의 음악극이다. 1900년대 초에 형성되어 오늘날까지 꾸준히 발전해 온 창극은 판소리의 노래, 사설, 몸짓 등 주요 요소를 계승하면서도, 판소리의 1인극 또는 2인극 형식과는 차별화되는 대규모 공연 형태를 갖춘다. 이러한 창극을 중심으로 동아시아의 다양한 음악극을 한자리에 모으겠다는 ‘세계 음악극 축제’의 기획 의도는 문화적 다양성을 존중하고 세계와 소통하려는 국립극장의 노력을 보여준다.
이번 축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. <심청>은 효녀 심청의 이야기에 사회적 약자를 대변하는 새로운 시각을 더해 재해석한 작품으로, 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 감각으로 관객들에게 신선한 감동을 선사했다. 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡은 이 작품은 고전소설의 주인공인 심청을 억압받는 이들의 목소리로 그려내며 큰 호평을 받았다. 비록 개막작을 놓쳤더라도, 축제는 9월 28일까지 계속 이어지며 다양한 작품들을 선보인다.
축제의 하이라이트 중 하나는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이다. 홍콩을 기반으로 발전한 중국의 전통극인 월극을 바탕으로 한 <죽림애전기>는 가면을 쓴 배우들이 노래, 춤, 연기, 무술을 결합하여 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 그려냈다. 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받았던 이 작품은 한국 관객들에게 중국 전통극의 매력을 선보이는 기회가 되었다. 특히, 이 공연을 관람하러 온 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 가지 측면을 섬세하게 묘사하고 있으며, 역사 문화적 깊이에 현대 기술이 더해진 점을 높이 평가했다. 그는 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 문화 수출 의식, 그리고 선진국 문화의 장점을 흡수하는 능력에 감탄하며, 한국의 우수한 문화 콘텐츠에 대한 접근성이 외국인에게도 매우 용이하다는 점을 강조했다.
한편, 국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 자신의 이름으로 살아가고자 남장을 하고 과거 시험에 도전하는 정수정이라는 여성의 서사를 판소리와 민요를 통해 그려낸다. 유교 사상이 팽배했던 당시 여성으로서 겪어야 했던 고충과 홀로서기를 시도하는 정수정의 이야기는 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 이 작품은 여성 영웅의 이야기이자, 한 인간이 자신의 이름을 지키며 꿋꿋하게 살아가는 모습에 초점을 맞추었으며, 배우와 창작자들이 함께 참여하는 공동 창작 방식으로 제작되어 더욱 의미를 더했다. 공연 관계자는 민간단체인 타루가 국립극장 무대에서 공연할 수 있었던 점에 감사함을 표하며, 앞으로 이러한 교류와 소통, 협업의 기회가 더욱 확대되기를 바라는 소망을 밝혔다.
‘세계 음악극 축제’는 올해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 시작으로, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장해 나갈 계획이다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 전국 각지의 기관들이 연계 프로그램에 참여하며, 해외 작품 초청과 국내외 단체 간의 협업을 통해 그 외연을 넓혀갈 예정이다. 또한, 국립극장은 축제 관람객들을 위해 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 축제의 즐거움을 더하고 있다. 9월 28일까지 계속되는 이 축제는 단순한 공연 관람을 넘어, 문화의 경계를 허물고 전 세계와 소통하는 축제의 장으로서 그 역할을 다하고 있다.
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