최근 세계적인 성공을 거두고 있는 한류의 지속가능성에 대한 근본적인 질문이 제기되고 있다. BTS, <오징어게임>, <기생충>을 넘어 K팝 그룹들의 빌보드 기록 경신, 한국을 찾는 외국인 관광객 증가 등 긍정적인 지표들 속에서도, 대한민국이 진정한 문화 강국으로 자리매김하기 위해서는 해결해야 할 심각한 내부 문제가 존재한다는 분석이다. 특히, 해외에서 한국의 긍정적인 이미지를 쌓아 올리는 와중에도 곳곳에서 노출되는 차별적인 현실은 한류의 미래를 위협하는 가장 큰 걸림돌로 지목된다.
홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장은 한류의 지속적인 성장을 위해서는 ‘차별금지법’의 제정이 시급하다고 지적한다. 현재 K팝 그룹인 블랙핑크, 세븐틴, NCT 등은 BTS의 앨범 판매 기록을 넘어서고 있으며, 스트레이 키즈는 7개 앨범 연속 빌보드 Top 200 1위라는 전무후무한 기록을 세우고 있다. 이러한 K팝의 성공은 멤버 중 일부가 외국 국적이라는 점에서도, 영어 소통과 군 복무라는 잠재적 위험 요소를 극복하며 앞으로도 꾸준히 이어질 가능성을 보여준다. 이는 케이팝의 안정적인 미래 전망을 가능하게 하는 중요한 요인으로 작용하고 있다.
이러한 한류의 열기는 한국을 방문하는 외국인 관광객 수의 증가로도 이어지고 있다. 올해 2000만 명을 넘어설 것으로 예상되는 외국인 관광객 증가는 한국 관광의 새로운 기록이며, 프랑스의 1억 명, 일본과 중국의 3000만~4000만 명에 비하면 아직 부족하지만, 한국 관광의 밝은 미래를 예고한다. 관광객 증가는 한국을 미디어뿐만 아니라 거리에서 직접 경험하는 새로운 방식의 한류 접촉을 의미한다.
하지만 이러한 긍정적인 흐름 속에서 심각한 문제점이 드러나고 있다. 수많은 관광 유튜버들이 한국의 거리 풍경을 전 세계에 생중계하면서, 안전하고 힙한 모습뿐만 아니라 명동, 광화문 등 도심에서 상시적으로 벌어지는 과격한 구호의 혐오 시위 역시 그대로 노출되고 있다. 올해 500만 명을 넘어설 것으로 예상되는 중국인 관광객들이 거리에서 중국인을 혐오하고 죄악시하는 목소리를 직접 접하게 되는 것이다. 이는 한국을 미디어로 접하며 한류를 즐겨온 외국인들에게 큰 충격과 놀라움을 안겨주고 있다.
국내외적으로 한류 콘텐츠에 대한 관심이 높아지면서, 콘텐츠 내부에 의도되었든 의도되지 않았든 포함된 인종주의적 감수성이나 차별적 표현에 대해 세계의 한류 팬들은 더욱 민감하게 반응하고 있다. K팝 팬덤 내부에서는 새로운 남성성, 여성성을 포함한 젠더 표현 문제가 중요한 이슈로 떠오른 지 오래다. 한류 콘텐츠는 기존의 지배적인 남성성과는 다른 부드러운 남성성을 대안으로 제시하고 있으며, 아이돌 문화는 젊은 세대에게 보다 자유로운 젠더 정체성을 표현할 수 있는 기회를 제공한다. 또한, K뷰티를 둘러싼 미백에 대한 논의는 인종과 피부색주의에 대한 토론으로 이어지기도 한다. 이러한 교차되는 다양한 문제들은 한국 사회가 ‘올바름’의 경계를 만들어가는 과정에서 발생하는 소란스럽지만 건강한 진통으로 해석될 수 있다.
홍 센터장은 한류 연구의 가장 즐거운 부분은 소비자들이 한류 콘텐츠와 그것을 생산해 낸 한국에서 새로운 가치를 발견하고자 한다는 점이라고 말한다. 압축 성장 사회의 모순을 보여주는 한국의 픽션물들은 선진국 시청자들에게는 자기 성찰의 기회를 제공하고, 개발도상국들에게는 민주주의와 경제 성장을 동시에 이룬 대한민국을 통해 극복의 모델을 찾도록 돕는다. 돌봄, 연대, 공동체의 가치 등은 한류가 만들어낸 매력의 중요한 축을 형성하며, 이는 생산자와 소비자 모두에게 긍정적인 영향을 미친다.
그러나 이러한 긍정적인 과정에는 언제나 위태로움이 동반된다. 가장 큰 이유는 바로 우리 사회 내부에 뿌리 깊게 자리한 인종주의와 성차별이다. <오징어게임>에서 나타나는 외국인에 대한 스테레오타입 재현이나 <청년경찰>의 연변 범죄자 집단 묘사는 국내 외국인 노동자 문제와 맞닿아 있으며, 엔터테인먼트 산업의 과도한 미적 기준이나 드라마 속 여성, 성소수자 재현에 대한 논쟁은 현실 속 미투 운동이나 퀴어 퍼레이드 논란과 연결된다. 한국을 방문한 외국 관광객이 명동에서 마주하는 혐오 시위는 한류 팬들이 한국의 차별적인 현실을 극명하게 경험하는 순간이 될 수 있다.
홍 센터장은 한류를 ‘밑에서부터의 세계화’ 현상으로 규정하며, 강력한 엘리트의 영향이 아닌 일반 대중들의 자발적인 참여로 만들어진 문화 현상이기 때문에 선한 영향력, 배려, 연대, 돌봄, 겸손의 가치가 더욱 중요하다고 강조한다. K팝 그룹과 팬들 간의 관계, 그리고 <케데헌>의 주인공들이 추구하는 가치 역시 이러한 맥락과 닿아있다. 한류는 특정 지역에 국한되지 않고 동아시아의 작은 나라가 만들어낸 비주류의 아름다움이며, 따라서 차별과 배제가 이 아름다움을 위협하는 최대의 적이 된다.
결론적으로, 홍석경 센터장은 한류의 미래에 대한 걱정이 단순히 시장의 축소에서 오는 것이 아니라, 우리 사회 내부의 차별이라는 적과의 싸움에서 패배할 때 진정한 위기가 찾아올 것이라고 경고한다. 한류의 지속적인 발전과 대한민국의 미래를 위해, 지난 십수 년간 제자리걸음만 하고 있는 ‘차별금지법’의 제정이 절실히 필요한 이유다.
답글 남기기