무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 열린 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 팝업 부스는 활기 넘치는 농업의 미래를 미리 엿볼 수 있는 기회를 제공했다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하며 방문객들의 흥미를 유발했다. 키오스크를 통한 설문으로 자신의 성향에 맞는 주제관을 추천받는 방식은 박람회에 대한 기대감을 더욱 높였다. 이러한 팝업 부스의 성공적인 홍보는 많은 이들이 박람회 현장을 직접 방문하도록 이끄는 계기가 되었다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리나라 농업 정책 전반을 심도 있게 살펴볼 수 있는 자리였다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께한 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 다채로운 행사와 함께 농업 정책을 소개했다.
가장 먼저 방문한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민 생활과 역사 속에 깊숙이 자리한 농업의 가치를 재조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 그 무궁무진한 변신을 선보였다. 감자 화장품 구매와 함께 아이들은 RC카를 이용한 감자 수확 체험, 어른들은 감자탑 쌓기 놀이를 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 넓혔다. 특히 여름철 감자는 냉장 보관이 적합하다는 사실은 유익한 정보였다. 이와 더불어, 농업인이 아니더라도 쉽게 이해하기 어려운 공익 직불제의 중요성과 가치도 현장의 설명을 통해 명확하게 파악할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고 QR코드를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있다는 점은 소비자의 신뢰를 높이는 데 기여할 것으로 보였다. 또한, 우리 쌀 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특성과 그에 맞는 요리법을 소개하며, 쌀 구매 시 도정 일자와 단일 품종 여부를 확인하는 습관의 중요성을 강조했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술과 농업의 융합이 만들어낼 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능을 활용한 과일 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 방문객들에게 깊은 인상을 남겼다. 특히 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 효율성은 기술의 놀라운 발전을 보여주었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 당도 측정을 직접 체험하며 농업인의 역할을 간접적으로 경험하는 특별한 기회를 제공했다. ‘그린시스’라는 품종의 배를 대상으로 진행된 당도 측정 과정에서 참가자들은 과일의 외관 특성 조사부터 당도 측정까지 전 과정을 살펴보며, 맛있는 배의 당도를 직접 확인하는 과정에 감탄사를 연발했다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯한 도시 농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 만나볼 수 있었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 소개했다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자를 위한 홍보관은 농촌의 매력을 부각시켰다. 특히 정부가 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지난 해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 빈집 소유자를 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는다는 점에서 긍정적인 평가를 받았다. 이러한 정책은 빈집 문제 해결뿐만 아니라 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
박람회를 취재한 대한민국 정책기자단 김윤경, 허민, 정아람 기자는 각자의 관점에서 인상 깊었던 점을 공유했다. 김윤경 기자는 주부의 입장에서 친환경 농산물 인증마크 확인의 중요성과 스마트 농업, 그리고 지역 특색을 활용한 농업 산업화를 통한 농촌의 밝은 전망에 주목했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 마크 사용 장려와 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민들의 관심과 구매 활성화를 촉구했다. 정아람 기자는 꿀 등급제가 소비자들이 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 중요한 제도가 될 것이라고 강조했다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 국민의 식탁에 오르는 먹거리에 대한 관심을 바탕으로 K-농업의 혁신적인 현재와 미래를 명확히 제시했다. 농업이 더 이상 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 발전하는 역동적인 모습을 보여주며, 국민 모두의 작은 관심이 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 기대를 갖게 했다.
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