퇴직 후 맞벌이 부부의 가장 큰 고민 중 하나로 노후자금 마련과 더불어 부부 화목이 떠오르고 있다. 특히 남편의 갑작스러운 퇴직은 부부 관계에 예상치 못한 갈등을 야기하며, 일본에서는 이미 ‘남편 재택 스트레스 증후군’으로 불리는 사회 문제로 대두된 바 있다. 국내에서도 이러한 부부 갈등이 중년·황혼 이혼율 증가의 주요 원인으로 작용하고 있다는 분석이 제기된다.
과거 공무원 퇴직자들을 대상으로 진행된 퇴직 수기 공모 심사 과정에서 강창희 행복100세 자산관리연구회 대표는 놀라운 사실을 발견했다. 정년 보장과 연금을 받음에도 불구하고, 상당수의 퇴직자들이 ‘절벽 위에 서 있는 기분’이라며 갈 곳 없는 막막함을 호소했다는 것이다. 한 고위직 공무원은 퇴직 후 3개월간의 자유로운 시간을 보냈지만, 오히려 답답함과 아내 눈치를 보는 상황에 지쳐 취업을 결심했다. 결국 주간노인보호센터 일자리를 얻어 월 100만 원을 벌며 아내와의 관계가 개선된 경험을 공유하기도 했다. 이처럼 퇴직 후 남편의 빈번한 가정 내 존재는 배우자에게 심리적 부담감을 안겨주는 것으로 나타났다.
실제로 한 TV 토크 프로그램에서는 퇴직한 남편이 낮 동안 집에 머무르는 것에 대해 남편과 아내 모두 불편함을 느낀다고 답했다. 여성 참여자들은 남편의 수발이나 서투른 집안일, 잔소리 등으로 인해 답답함을 호소했으며, 남성 참여자들 역시 아내의 눈치를 보거나 사소한 실수로 핀잔을 들을 때 서글픔을 느낀다고 밝혔다.
이러한 현상은 20년가량 앞서 고령사회에 진입한 일본에서 더욱 심각하게 나타나고 있다. 남편 퇴직 후 아내가 겪는 스트레스는 우울증, 고혈압, 천식 등 다양한 건강 이상으로 이어질 수 있으며, 이를 ‘부원병(夫源病)’이라 부르기도 한다. 이는 오랜 기간 ‘분단된 세계’처럼 각자의 삶을 살아온 부부가 남편 퇴직 후 갑자기 집에 머무르면서 서로의 성격이나 생활 습관이 스트레스 요인으로 작용하기 때문이라는 분석이다. 실제로 일본에서는 20년 이상 혼인 생활을 유지한 부부의 이혼 비율이 1990년 14%에서 2023년 23%로 증가했으며, 퇴직 후 부부 갈등이 중년·황혼 이혼의 중요한 계기로 자리 잡고 있다.
일본의 노후 설계 전문가들은 퇴직을 앞둔 부부들에게 낮 동안 부부 각자 자기만의 시간을 가지는 노력을 할 것을 권고하고 있다. 인기 있는 남편의 조건으로 ‘낮에 집에 없는 남편’이 꼽힐 정도라는 분석도 나온다.
국내 역시 일본과 유사한 상황이 빠르게 전개되고 있다는 우려가 제기된다. 지난 20여 년간 이혼율은 꾸준히 낮아져 왔으나, 전체 이혼 중 중년·황혼 이혼 비율은 1990년 5%에서 2023년 36%로 급증했다. 이는 퇴직 후 부부 갈등이 이혼율 증가에 상당한 영향을 미치고 있음을 시사한다. 강창희 대표는 이러한 부부 갈등 문제를 해결하기 위해 퇴직 후 노후자금만큼이나 부부 화목의 중요성을 인식하고, 부부 모두 낮 동안 수입 활동, 사회 공헌 활동, 취미 활동 등 각자의 시간을 가질 수 있도록 의식적인 노력이 필요하다고 강조한다.
◆ 강창희 행복100세 자산관리 연구회 대표, 전 미래에셋 부회장
대우증권 상무, 현대투신운용 대표, 미래에셋 부회장을 역임했으며 현재 행복100세 자산관리 연구회 대표로 활동하고 있다. 대우증권 도쿄사무소장 시절 일본의 고령화 문제를 직접 경험하며 노후 문제에 깊은 관심을 갖게 되었고, 품격 있는 노후 설계를 위한 다양한 방법을 연구하고 전파하고 있다.
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