정부가 인공지능(AI) 기술을 통한 제조업 경쟁력 강화를 목표로 내년도 예산을 대폭 확대했지만, 정책 실효성을 높이기 위해서는 해결해야 할 과제가 산적해 있다. 특히 AI 팩토리 구축, 피지컬 AI 개발 등 야심 찬 계획들이 현장의 복잡한 현실과 괴리되지 않도록 면밀한 접근이 필요하다는 지적이 나온다.
정부는 내년 예산을 총 728조 원 규모로 편성하며, 이 중 AI 3강 진입을 위한 예산을 올해 대비 3배 증가한 10조 1000억 원으로 책정했다. 특히 제조 경쟁력 강화를 위해 1조 1000억 원 규모의 예산을 투입하며 AI 팩토리 선도 프로젝트, 피지컬 AI 개발, 휴머노이드 개발, 온 디바이스 AI 개발 등에 집중할 계획이다. 이는 대한민국 미래 성장 동력 확보를 위한 핵심 전략으로, 제조업의 디지털 전환을 가속화하겠다는 강력한 의지를 보여준다.
그러나 이러한 정책이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 몇 가지 중요한 고려사항이 존재한다. 우선 2030년까지 500개 이상의 AI 팩토리 구축이라는 목표 달성에 앞서, 각기 다른 규모와 업종의 제조업 특성에 맞는 참조 모델과 성공 사례를 축적하는 것이 중요하다. 단순히 수치에 집착하기보다는 소수의 모범 사례를 집중적으로 구현하여 실질적인 효과를 입증하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다. 과거 제너럴 일렉트릭(GE)의 프레딕스(Predix) 사례에서 보듯, 대상 고객의 실제 고민과 요구를 제대로 이해하지 못한 채 첨단 플랫폼 구축에만 매달릴 경우 현장 적용에 실패할 위험이 크다.
새롭게 부상하는 피지컬 AI 분야 역시 기회인 동시에 위험 요소를 내포하고 있다. 피지컬 AI 학습에 필요한 데이터는 기존 AI 학습 데이터와는 차원이 다르다. 인과 관계 및 추론 메타데이터, 다양한 맥락과 비정형적 상황 데이터, 시공간적 일관성, 멀티모달 통합, 상호작용 및 에이전트 행동 데이터 등 복합적인 특성을 요구하는 데이터 구성은 이 분야가 마주한 매우 어려운 도전 과제이다. 엔비디아의 옴니버스와 코스모스 사례에서 보듯, 디지털 트윈과 피지컬 AI 학습 플랫폼의 중요성은 분명하지만, 국내 자체 플랫폼 구축 역량이나 해외 선진 기술 도입 활용에 대한 신중한 의사 결정이 요구된다. 과거 디지털 트윈 과제들의 결과물을 냉철하게 평가하고, 얻은 교훈을 바탕으로 경쟁력 있는 모델을 개발해야 한다.
산업단지라는 강력한 인프라를 활용하여, 각 산단 특성에 맞는 AI 기반 고도화 과제를 명확히 정의하고 특화 모델을 개발하는 노력이 필요하다. 이 과정에서 팔란티어의 온톨로지 모델과 같은 복합적 솔루션 검토도 유용할 것이다. 또한, 산업 AX는 제조업 경쟁력 강화와 더불어 특화 중소기업 및 스타트업 생태계 구축의 좋은 기회가 될 수 있다. 기업과 AI 전문기업 간의 라운드테이블을 활성화하여 문제 공유 및 협업 방안을 모색하고, 성공 사례를 적극적으로 공유해야 한다. 정부는 우수 사례와 기술 솔루션, 데이터를 공유할 수 있는 산업 AI 허브를 구축하여, AI 전환에 대한 정보를 자유롭게 유통할 수 있도록 지원해야 한다.
기존 성공 프로그램의 계승도 중요하지만, 산업 AX는 아직 어느 나라도 본 궤도에 오르지 못한 영역이며 각국의 제조 현장, 문화, 업무 방식에 따라 적용 모델이 달라질 수밖에 없다. 팔란티어처럼 단순히 솔루션과 플랫폼을 제공하는 것을 넘어, 현장에 직접 투입되어 고객과 함께 문제를 정의하고 효과 분석 및 데이터 확보 방안을 협의하는 방식이 성공의 열쇠가 될 수 있다. 즉, AI 전문가와 현장 전문가 간의 간극을 좁히고 원활한 협업과 소통을 지원하는 것이 국가 과제 성공의 가장 중요한 출발점일 수 있다.
산업 AX는 우리 경제의 경쟁력 기반을 다시 세우는 핵심 과제로서, 반드시 성공 사례를 만들어야 하며 이를 위해 끊임없는 피드백, 평가, 개선이 민첩하게 이루어져야 한다. 정책 결정 과정에서도 이러한 기민성이 적극적으로 반영되어야 할 것이다.
◆ 한상기 테크프론티어 대표
한상기 대표는 서울대 컴퓨터공학과를 졸업하고 카이스트에서 인공지능 분야 석박사 학위를 취득했다. 삼성종합기술원, 삼성전자 등을 거쳐 벤처포트 설립, 다음커뮤니케이션(현 카카오) 전략대표 및 일본 법인장 등을 역임했다. 이후 카이스트와 세종대 교수를 거쳐 2011년부터 테크프론티어 대표를 맡고 있으며, 데이터 경제 포럼 의원, AI챌린지 기획위원 등 다양한 활동을 펼쳤다. 저서로는
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