추석 연휴 기간, 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 한 소방청의 비상근무체계가 국민의 생명과 안전을 지키는 데 중요한 역할을 했다. 명절 연휴는 평소보다 의료기관 이용이 어렵고 응급 상황 발생률도 높아지는 시기이며, 이러한 상황에서 신속하고 체계적인 대응이 부족할 경우 국민의 생명권이 위협받을 수 있다는 문제가 존재한다. 특히, 갑작스러운 질병이나 사고 발생 시 적절한 의료기관을 신속하게 찾지 못하는 문제는 심각한 결과를 초래할 수 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 소방청은 추석 연휴 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강하고, 상담 전화를 받는 수보대를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 서비스를 제공하며 의료기관 이송이 반드시 필요하지 않은 비응급 환자들에게는 가정 내에서 할 수 있는 응급 대처 방법을 안내했다.
연휴 기간 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가하는 등 국민들의 의료 상담 수요가 크게 늘었다. 상담 중 가장 높은 비율을 차지한 것은 병의원 안내(59.8%)였으며, 그 뒤를 이어 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 나타났다. 이는 연휴 기간 동안 의료기관 접근성의 어려움으로 인해 국민들이 119에 거는 상담 전화가 급증했음을 보여준다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적 역할을 강화했다. 이를 통해 20개 구급상황관리센터와 구급대 간의 유기적인 협조 체계가 원활하게 가동될 수 있었다. 이러한 협력 체계는 생명이 위급한 중증응급환자들의 소생에 결정적인 기여를 했다.
구체적인 사례로, 경북에서는 진료받을 병원을 찾지 못한 배뇨 장애 및 의식 저하 소아 환자(20개월, 남)와 장중첩증이 의심되는 소아 환자(7세, 남)를 서울·경기 지역의 진료 가능한 병원으로 선정하여 소방헬기를 이용한 긴급 이송을 성공시켰다. 충북과 전북에서는 조산 위험이 있는 임신부 이송과 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰으며, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송함으로써 골든타임 내 치료받을 수 있게 했다.
소방청은 현재 환자 상태에 따라 119구급대나 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중에 있다. 이러한 개선을 통해 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 평가 및 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 체계로 개선함으로써 신속하고 효율적인 응급 이송 체계를 마련할 계획이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응할 수 있었다”고 평가하며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 효과적인 응급의료 시스템 구축을 통해 국민들의 생명과 안전을 더욱 확실하게 보호하겠다는 의지를 보여준다.
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