최근 몇 년 사이 집에서 편하게 영화를 즐길 수 있는 OTT 서비스의 확산으로 극장가를 찾는 발길이 눈에 띄게 줄어들었다. 영화의 높은 가격과 더불어, 집에서라면 자유롭게 간식을 즐기고 중간에 휴식을 취할 수 있다는 점 등이 극장 방문을 망설이게 하는 요인으로 작용하고 있다. 이러한 상황은 극장 산업 전반에 활력을 잃게 하는 근본적인 문제점으로 지적되고 있다.
이러한 문제 해결을 위해 문화체육관광부와 영화진흥위원회는 8일부터 영화 관람료 6천 원 할인권 188만 장을 추가 배포하기 시작했다. 이는 지난 7월 25일부터 시행되었던 450만 장의 할인권 배포 이후 사용되지 않은 잔여분을 재배포하는 것으로, 민생 회복과 영화산업 활성화를 동시에 도모하려는 취지다. 이번 할인권은 선착순으로 제공되며, 1차 배포 시 할인 혜택을 받은 이용자도 별도의 다운로드 과정 없이 쿠폰함에 1인 2매가 미리 담겨 있어 추가로 사용할 수 있다. 다만, 신규 이용자는 회원 가입이 필요하다.
이번 할인권 정책은 단순히 대형 멀티플렉스 극장에만 국한되지 않는다. 독립·예술영화전용관, 작은영화관, 실버영화관 등 다양한 형태의 영화관에서도 사용할 수 있어 관객의 선택 폭을 넓혔다. 또한, 누리집이나 애플리케이션 이용이 어려운 이들을 위해 종합 안내 창구(☎070-4027-0279)도 운영된다.
실제로 1차 할인권 배포 기간 동안 극장을 찾은 관객 수는 올해 7월 24일까지의 일평균 관객 수 대비 1.8배나 증가한 것으로 나타났다. 또한, 할인권 배포 후 3주간의 분석 데이터에 따르면, 10명 중 3명이 최근 1년간 극장을 찾지 않았던 신규 또는 기존 고객이었다. 이러한 결과는 6천 원 할인권이 침체된 극장가에 활력을 불어넣고, 잠재 관객을 다시 불러들이는 데 효과가 있음을 시사한다. 가족, 연인, 친구 등 다양한 관객층이 할인권을 활용해 극장을 방문하면서 극장가는 오랜만에 활기를 되찾고 있다. 이처럼 6천 원 할인권의 추가 배포는 관객 감소라는 문제점을 해결하고 영화산업을 다시 활성화시키는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
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