최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 현장에 거대한 변화의 물결을 일으키고 있으며, 더 이상 AI 도입은 선택 사항이 아닌 필수 생존 전략으로 인식되고 있다. 제조업을 비롯한 산업 전반에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌지만, 현실적으로 산업계가 보유한 역량에 비해 현장에서의 AI 도입 및 활용률은 아직 미흡한 실정이다. 이러한 간극을 메우고 산업계의 AI 경쟁력을 제고하기 위한 정부의 적극적인 역할이 절실한 상황이다.
이러한 문제의식 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하기 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 지난 15일, 서울 종로구 광화문교보빌딩 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 이번 협약은 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 위한 정부 부처 간의 유기적인 협력 체계를 구축하는 중요한 발판을 마련했다.
이번 협약의 주요 은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군을 중심으로 한 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국가 과제의 차질 없는 이행을 위한 적극적인 지원 등이다. 이를 통해 각 부처는 보유한 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진하여 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원할 계획이다. 또한, 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 활성화하여 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀하게 협력할 예정이다.
이번 협약을 계기로 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 AX의 모든 주기에 걸친 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 가속화하고, 지역이나 기업 규모에 구애받지 않고 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라고 강조하며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추어야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 또한, 과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 강점을 바탕으로 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 이에 따라 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대를 맞아 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 전하며, 이번 세 부처의 협약이 정부 인프라, 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인들이 활용할 수 있도록 함으로써 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 필수적이라고 말했다. 또한, 이번 MoU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 계획이라고 밝혔다.
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