9월 유엔안보리 의장국이라는 대한민국의 외교적 위상을 활용하여 이재명 대통령이 한국 최고 지도자로서 최초로 안보리 회의를 직접 주재하며 국제사회의 주목을 받았다. ‘AI와 국제평화·안보’라는 직접 선정한 주제로 진행된 회의는 대한민국의 높아진 외교적 역량과 미래 세대를 위한 책임감을 보여주는 중요한 계기가 되었다. 이 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주고 국위를 선양하는 성공적인 성과를 거두었다.
이번 유엔 외교의 배경에는 대한민국이 직면한 다양한 문제점들이 자리하고 있다. 먼저, 급변하는 글로벌 경제 환경 속에서 미래 신산업 분야의 경쟁력 확보와 일자리 창출이 시급한 과제로 떠올랐다. 또한, 파탄에 이른 남북 관계를 정상화하고 한반도의 항구적인 평화를 구축해야 하는 외교적 난제도 안고 있었다. 더불어, 국제사회의 기후 변화 및 빈곤 문제에 대한 적극적인 기여와 인권, 포용, 연대의 가치를 수호해야 하는 책임 강국의 역할 수행도 요구되고 있었다.
이러한 문제들을 해결하기 위한 구체적인 솔루션으로서 이재명 대통령은 여러 차례의 외교 활동을 통해 다각적인 성과를 이끌어냈다. 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI) 협력에 대한 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역의 허브로 만들기로 뜻을 모았다. 이는 우리 국민들의 미래 먹거리를 확보하기 위한 실질적인 조치였다. 유엔총회 연설에서는 민주주의에 대한 열망과 의지로 친위 쿠데타 사태를 극복하고 민주주의를 회복한 한국의 저력을 선언하며, 국민주권국가로서 한국이 민주주의 여정을 함께할 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속했다.
한반도 문제에 있어서는 적대와 대립으로 얼룩진 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위한 3원칙(상대의 체제 존중, 흡수 통일 및 적대 행위 금지)을 천명하며, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 END 이니셔티브를 제시했다. 이를 통해 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제안했다. 특히, 비핵화 진전과 직접적으로 연결하지 않고 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 제안은 창의적이고 진취적인 것으로 평가되며, 이는 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
글로벌 이슈에 대해서도 대한민국은 책임 강국으로서의 역할을 다짐했다. 트럼프 대통령의 유엔 비판과 기후·환경문제 경시 발언으로 시끄러운 가운데, 이 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하며 거주하는 내외국인 모두를 동등한 사회 구성원으로 존중할 것을 선언했다. 또한, 기후·환경문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.
또한, 9월 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’를 주제로 안보리 회의를 주재하며, AI가 인류에게 가져올 파괴적 혁신을 언급하고 국제협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련하지 않으면 인류를 위협하고 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있음을 경고했다. 대한민국은 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성과 협력 논의에서 중심 역할을 자임할 것임을 천명하며, AI 시대를 선도할 국가로서의 의지를 확고히 했다.
이 외에도 이 대통령은 안토니우 구테흐스 사무총장으로부터 한국의 대북 및 외교 정책에 대한 적극적인 지지를 이끌어냈으며, 여러 양자 정상회담을 통해 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 폴란드와의 방산 협력 확대 논의, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 이탈리아와의 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 협력 확대, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라·핵심광물 공급망 협력 논의 등은 대한민국 경제 영토 확장의 가능성을 보여주었다.
더불어, 대한민국 대통령으로서 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하여 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 구체적인 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 군사 긴장 완화, 기업 불공정 지배구조 및 거래 관행 개선, 세금 제도 개혁, 합리적인 기업 의사결정 제도 마련, 확장 재정정책을 통한 신산업 육성 등은 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시의 부흥을 모색하는 중요한 발걸음이었다.
이러한 성공적인 유엔 외교에도 불구하고, 해결해야 할 과제들이 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세는 한미 간 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정 관여, 이익 배분 합리화, 한국인 입국 비자 문제 해결 등 해결해야 할 난제들을 안고 있다. 또한, 10월 말 경주에서 개최되는 APEC 정상회의의 성공적인 준비와 개최는 외교적으로 가장 중요한 과업으로 남아있다. 특히, 미·중 정상회담 가능성과 트럼프 대통령의 경주 방문 시 김정은 위원장과의 만남 가능성을 염두에 두고 한미 공조를 강화하며, 이를 북핵 문제 해결과 남북 관계 개선으로 활용하는 방안 마련에 총력을 기울여야 할 것이다. 이러한 과제들을 슬기롭게 해결해 나간다면, 대한민국은 국제사회에서 더욱 확고한 위상을 다지고 국민들에게 더 큰 희망과 자부심을 안겨줄 것으로 기대된다.
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