매년 10월, 아름다운 단풍을 즐기기 위해 산을 찾는 발길이 이어지지만, 이 시기는 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 위험천만한 계절이기도 하다. 행정안전부는 10월 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 실족이나 조난 등 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부했다. 올해 단풍은 이달 초 설악산을 시작으로, 이달 중순 이후에는 전국 대부분 지역에서 만끽할 수 있을 것으로 예상된다.
최근 3년간(2021년~2023년) 발생한 등산사고 현황을 분석한 결과, 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인한 인명피해도 1370명에 달하는 것으로 나타났다. 이는 연중 등산사고 발생 건수 중 가장 높은 수치다. 사고 원인을 구체적으로 살펴보면, 특히 ‘실족’으로 인한 사고가 8188건(32%)으로 가장 빈번했으며, 이어 ‘조난’ 6871건(26%), ‘지병 등으로 인한 신체 질환’ 4645건(18%) 순으로 집계되었다. 이 수치들은 가을철 산행이 제공하는 아름다움 이면에 도사리고 있는 위험성을 명확하게 보여준다.
이러한 위험을 줄이고 안전한 가을 산행을 즐기기 위해서는 철저한 사전 준비가 필수적이다. 먼저, 산행을 시작하기 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 그리고 당일 날씨 정보 등을 꼼꼼하게 확인해야 한다. 또한, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 이상 신호가 느껴지거나 무리가 간다고 판단될 경우에는 즉시 하산을 결정해야 한다. 평소 산행 경험이 많지 않은 등산객은 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제되거나 위험하다고 지정된 구역은 절대 진입해서는 안 된다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 조난 사고로 이어질 가능성이 높으므로 각별한 주의가 필요하다. 가능하면 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 대처 능력을 높이는 데 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 되짚어 아는 지점까지 돌아가거나, 주변에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 정확한 위치를 파악하고 구조를 요청해야 한다. 또한, 가을철에는 해가 일찍 지기 때문에 조난 등 사고 위험이 급증하므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 자주 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 각별한 사고 예방 노력이 요구된다”고 강조하며, “가까운 산을 방문하더라도 반드시 주변에 자신의 행선지를 알리고, 안전 수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍의 아름다움을 만끽하길 바란다”고 덧붙였다. 이와 같은 예방 조치와 주의사항 준수를 통해 10월 단풍철의 등산사고 발생률을 낮추고, 모두가 안전하고 즐거운 가을 산행을 경험할 수 있기를 기대한다.
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