국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’라는 이름으로 야심 찬 첫걸음을 내디뎠다. 9월 3일부터 28일까지 한 달간 열리는 이번 축제는 국내 고유의 음악극인 창극을 중심으로 동아시아의 다채로운 음악극을 한자리에서 조망하며, 문화 교류의 새로운 지평을 열고 있다는 평가를 받고 있다. 전국 각지에서 다양한 축제가 개최되고 있지만, 올해 처음으로 열리는 ‘세계 음악극 축제’는 그 의미와 규모 면에서 특별함을 더한다.
이번 축제의 가장 큰 특징은 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 한국의 창극을 비롯해 중국의 월극, 일본의 노극 등 전통 음악을 기반으로 한 총 9개 작품을 선보인다는 점이다. 국립창극단을 주축으로 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 자체 제작 공연 4편이 무대에 오르며, 이는 4주간 총 23회에 걸쳐 관객들을 만날 예정이다. 이러한 기획은 한국 창극의 현주소를 알리고 동시대 음악극의 흐름을 파악하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 선정되었다. 연출가 요나 김이 극본과 연출을 맡은 <심청>은 효녀 심청의 이야기를 전통적인 관점에서 벗어나, 억압받던 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 깊은 울림을 선사한다. <심청>은 고전소설 <심청전>을 바탕으로 하되, 자기희생적인 효심을 넘어선 심청의 능동적인 면모를 부각하며 새로운 시각을 제시한다.
축제 기간 중 9월 13일에는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되며 관객들의 이목을 집중시켰다. 홍콩에서 온 <죽림애전기>는 중국의 월극을 기반으로, 도가 철학과 은둔의 미학을 추구하는 ‘죽림칠현’ 후손들의 삶을 현대적인 감각으로 그려낸 작품이다. 가면을 쓴 배우들의 노래와 춤, 연기, 그리고 무술이 어우러진 공연은 관람객들에게 색다른 경험을 선사했다. 특히 이 공연을 관람하기 위해 홍콩에서 단체 관광객이 방문하는 등, 문화 관광의 효과를 톡톡히 보여주었다.
<죽림애전기>를 관람한 중국인 유학생 호곤 씨는 이번 축제가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사라고 평가했다. 그는 “창극 중심의 주제 아래 중국의 월극, 한국의 창극, 일본의 노극이 함께 어우러져 다채로운 문화 교류의 장을 이루어내어 매우 풍성하고 흥미롭다”고 소감을 밝혔다. 또한 한국의 문화 콘텐츠 제작자들이 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 가지고 있으며, 유럽 및 미국 등 선진국의 장점을 흡수하여 전 세계로 확산시키고 있다는 점을 한국 문화의 특징으로 꼽았다. 그는 내년에는 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되는 세계적인 음악극 축제가 되기를 기대하며, 향후 한중 문화 교류 관련 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝혔다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말, 자신의 이름으로 당당하게 살아가고자 했던 여성 정수정의 삶을 판소리와 민요로 풀어낸 작품이다. 유교 사상이 팽배했던 시기에 여성으로서 겪는 고충을 극복하고 남장을 한 채 과거 시험에 도전하는 정수정의 이야기는, 당시 여성들의 애환과 홀로서기를 시도하는 용기를 보여준다. 공동 창작 방식으로 제작된 <정수정전>은 “모든 것의 중심에 너를 두거라”라는 메시지를 통해 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.
이번 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 첫 번째 주제를 시작으로, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 계획이다. 국립극장에서 열리는 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 공연이 준비되어 있으며, 다양한 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 단체의 협업을 통해 더욱 풍성한 축제를 만들어갈 예정이다. 국립극장은 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 다채로운 즐길 거리도 제공하며 축제의 흥미를 더하고 있다. 이번 축제를 통해 한국 창극의 우수성을 알리고, 동아시아를 넘어 세계적인 문화 교류의 장이 마련될 것으로 기대된다.
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