최근 전 세계 언론의 문화 비평란을 뜨겁게 달구고 있는 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스'(이하 ‘케데헌’)는 기존 한류 현상에 새로운 차원을 더하며 기록적인 흥행을 이어가고 있다. 그러나 이 작품의 성공 이면에는 단순히 K-콘텐츠의 인기를 넘어, 글로벌 문화가 어떻게 로컬 문화를 창의적으로 전용하고 확장할 수 있는지 보여주는 중요한 사례로서의 의미가 담겨 있다. 또한, 이는 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 귀중한 서사 자원의 존재를 일깨우고 있다.
‘케데헌’은 원본에 대한 집착 없이 극강의 소통 능력을 위해 창조된 캐릭터들의 매력을 통해 글로벌 시장과의 성공적인 소통 가능성을 제시한다. 한국 문화산업이 제작했더라면 실현하기 어려웠을 이러한 캐릭터 디자인과 서사 구성은 로컬의 을 글로벌로 어떻게 효과적으로 전달할 수 있는지를 보여주는 교본과도 같다. 예를 들어, 넘어뜨린 화분을 일으키느라 임무를 잊어버린 캐릭터 ‘호랑이 더피’와 같은 장면은 북미의 한인 2세 원작자 및 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아들어 있음을 보여주며, 이는 글로벌 문화와 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재’의 가능성을 시사한다.
이러한 ‘케데헌’의 형식적, 서사적 가능성은 애니메이션이라는 장르의 특성과 결합하여 더욱 강력한 힘을 발휘한다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용한 역동적인 움직임 재현, 시청자의 수용 즐거움을 극대화하는 텍스트 전략, 디테일에 강한 일러스트레이션, 그리고 케이팝이 지닌 고유한 힘은 ‘케데헌’의 성공 요인으로 작용했다. 무엇보다 애니메이션이라는 표현 양식은 탈식민적 세계화의 장벽인 비서구인의 몸을 벗어날 수 있게 해주었다. 과거 케이팝이 ‘아이돌의 아시아성’이라는 장벽에 갇혀 팬덤의 영역에 머물렀던 측면이 있다면, 애니메이션은 이러한 장벽을 낮추거나 제거하는 역할을 한다. 그림으로 표현된 ‘헌트릭스’와 ‘사자보이즈’는 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자가 호감을 느끼고 코스프레하기에도 용이하다. 이는 플레이브나 이세계 아이돌과 같은 버추얼 아이돌 그룹의 해외 투어 성공 사례와 맥락을 같이하며, ‘케데헌’을 통해 세계관을 갖춘 캐릭터들이 글로벌 케이팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 창출한다.
케이팝 문화에서 세계관, 즉 그룹의 서사는 매우 중요한 역할을 한다. 이는 유사해 보이는 그룹들에게 변별적인 정체성을 부여하고, 팬들의 적극적인 활동을 유도하는 동력이 된다. 현대 글로벌 문화 환경에서 가치 지향성이 중요해짐에 따라, ‘케데헌’이 제시하는 인간적이고 공동체적인 세계관은 기존 디즈니의 자아 발견 이야기, 일본 애니메이션의 개인 성장 모험, DC 및 마블 유니버스의 세계 구원 서사와 비교했을 때 이국적이고 매력적인 대안으로 부상한다. 인간 세계를 보호하려는 이중 정체성 주인공이 등장하는 ‘케데헌’의 걸그룹 및 보이그룹 서사는 이러한 맥락에서 더욱 빛을 발한다.
‘케데헌’은 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 개방된 구조를 지니고 있으며, 동시대적으로도 ‘헌터스’의 세계 투어 중 로컬 ‘귀마’들과 싸우는 스토리 라인을 통해 다양한 로컬 버전의 콘텐츠를 무궁무진하게 만들어낼 잠재력을 가지고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성은 더 나아가 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 활용 가능성을 보여준다. 한국 근현대사의 굴곡은 세계사를 한국인의 경험으로 포용할 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될지에 대한 중요한 질문을 던진다. ‘케데헌’은 바로 이러한 질문에 대한 답을 찾아가는 여정의 시작점이자, 한류가 또 다른 세계로 나아가는 문이 열리는 순간을 포착하고 있다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
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