무더운 여름철, 시원한 얼음을 갈아 만든 빙수는 단순한 여름철 간식을 넘어 우리의 더위를 쫓는 특별한 존재였다. 특히 ‘납량(納涼)’이라는 단어가 주는 오싹한 분위기와 함께 텔레비전에서는 ‘전설의 고향’과 같은 프로그램이 인기였던 시절, 음식으로서 빙수는 여름철 더위를 잊게 해주는 역할을 톡톡히 해냈다. 십 원짜리 동전으로 살 수 있었던 학교 앞 분식집이나 만화가게의 빙수는 주물로 만든 수동 빙수기계로 즉석에서 만들어졌으며, 그 광경만으로도 어린 시절 더위를 잊게 하는 매력이 있었다.
1970년대, 십 원짜리 빙수는 에펠탑 모양의 독특한 수동 빙수기계에서 탄생했다. 주인은 차가운 얼음을 기계에 넣고 손잡이를 돌려 얇게 깎아내면, 수북이 쌓인 얼음 위에 색소를 뿌려 제공했다. 합판으로 대충 만든 탁자에 앉아 먹던 그 빙수는 서툴지만 따뜻한 추억을 담고 있었다. 좀 더 나아가 시내 제과점에서는 우유와 연유를 듬뿍 넣어 곱게 간 얼음으로 만든 팥빙수와 ‘후루츠칵테일’ 빙수를 맛볼 수 있었다. 이는 동네 빙수와는 차원이 다른 고급스러운 풍미를 선사하며, 마치 산처럼 쌓인 얼음이 무너져 내리듯 순식간에 사라지는 그 맛은 아쉬움을 남기기도 했다.
1990년대에 들어서면서 빙수는 새로운 변화를 맞이했다. ‘눈꽃 빙수’의 등장과 함께 계절 메뉴를 넘어 사계절 별미로 자리매김했으며, 전국 각지에 빙수 전문 카페가 생겨나고 호텔에서는 경쟁적으로 고급 빙수를 선보이기 시작했다. 이제 우리는 다양한 형태와 맛의 빙수를 즐길 수 있는 ‘빙수 왕국’에 살고 있다.
특히 부산은 독보적인 ‘빙수 왕국’으로서의 면모를 보여준다. 광복동, 용호동 등 부산에는 빙수 거리가 조성될 정도로 빙수가 큰 사랑을 받고 있으며, 국제시장에서는 빙수 한 그릇을 먹기 위해 줄을 서는 풍경도 흔하다. 부산 시민들이 사랑하는 빙수는 화려한 고명보다는 담백하고 푸짐한 옛날 방식의 ‘할매 빙수’다. 너무 달지 않은 팥을 듬뿍 얹은 부산식 할매 빙수는 간식이나 디저트를 넘어 든든한 한 끼 식사처럼 느껴지게 한다. 전국적으로 유명해진 ‘눈꽃 빙수’의 오리지널이 부산이라는 이야기도 있지만, 소박하고 투박한 매력의 할매 빙수는 여전히 많은 사람들에게 깊은 인상을 남긴다.
이러한 빙수에 대한 추억과 이야기는 시대를 거슬러 올라간다. 미국에 거주하는 친구의 이야기처럼, 조선시대에는 겨울이면 한강에서 얼음을 캐내 서빙고와 동빙고에 저장해 여름철 궁에서 냉장고처럼 사용했다. 이때 저장된 얼음은 왕이 먹는 음식 재료의 부패를 막는 데 쓰였으며, 서민들은 여름철 얼음을 구경조차 하기 어려웠다. 얼음이 귀했던 시절을 떠올리면, 지금 우리가 쉽게 접하는 빙수는 단순히 시원함을 넘어 역사적, 문화적 의미를 지닌 특별한 음식임을 알 수 있다. 이제 곧 여름이 저물기 전에, 추억과 역사가 담긴 최고의 얼음 음식인 팥빙수를 맛보기 위해 부산으로 발걸음을 옮겨보는 것도 좋을 것이다.
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