삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 오랜 역사 동안 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 경제의 중요한 축을 담당해왔지만, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위기가 현실로 다가오고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 준비하는 필수적인 지식이 되었다. 이러한 배경 속에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 핵심 플랫폼으로 주목받고 있다.
K-오션MOOC은 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발 및 관리를 실무적으로 담당하는 공공 교육 인프라이다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 배울 수 있도록 설계되었다. 특히 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC은 2025년에 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대라는 큰 변화를 맞이했다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 국제적인 해양 의제가 부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했고, 해양수산부의 정책 전환과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커졌기 때문이다.
이러한 시대적 요구에 발맞춰 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 의미한다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, K-오션MOOC은 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원가입부터 강의 수강, 수료증 발급까지의 전 과정을 체험한 결과, 회원가입 절차는 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 즉시 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌를 모두 이수하면 자동으로 디지털 수료증이 발급되었다. 새롭게 추가된 강의 중 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수)를 수강하며 인문학적 깊이를 느낄 수 있었다. 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰던 역사를 접하며, 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대해 성찰하게 했다.
K-오션MOOC의 또 다른 강점은 강의의 다채로운 구성이다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)에서는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 짚으며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)에서는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내고, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)에서는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 조명한다. 또한 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전하며, 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경을 하나의 ‘바다’라는 주제로 엮어낸다. 이는 단순한 강의 나열이 아닌, 국민이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 지향한다는 점에서 K-오션MOOC의 큰 특징이라 할 수 있다.
K-오션MOOC은 단순히 지식을 전달하는 교육 사이트를 넘어, 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 익히고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하여 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 강의를 접할 수 있도록 한다. 강의 주제 또한 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 맞닿아 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다.
결론적으로, 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC은 이러한 시대적 과제에 대응하여 공공 해양 교육의 보편적 진입로 역할을 수행하며, 국민의 해양 문해력 향상, 진로 탐색 지원, 그리고 정책 체감도 증진이라는 세 가지 목표를 동시에 달성하는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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