매주 수요일 정오, 도심 한복판에서 예상치 못한 예술과의 만남이 펼쳐지고 있다. 국립극단은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 <한낮의 명동극>이라는 이름으로 거리예술 공연을 선보인다. 이는 바쁜 일상으로 인해 문화생활을 향유할 기회가 부족한 시민들에게 잠시 걸음을 멈추고 예술을 경험할 수 있는 특별한 기회를 제공하기 위함이다.
이번 <한낮의 명동극>은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르의 경계를 넘나드는 다채로운 공연으로 구성되어 있다. 특히 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있다는 점은 이러한 취지를 더욱 분명하게 한다. 1950년 창단 이래 우리나라 연극계를 대표해 온 국립극단이 ‘365일 열려있는 극장’을 표방하며 마련한 이번 야외 공연은, 시간을 내어 극장을 방문하기 어려운 직장인, 관광객, 혹은 우연히 명동 거리를 지나던 시민들까지 예술의 향유 범위로 끌어들이는 데 큰 의미를 가진다.
거리 공연은 단순히 즐거움을 넘어, 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하는 중요한 역할을 수행한다. 실제로 지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열렸던 인형극 <곁에서> 공연 현장을 찾았을 때, 명동 거리를 걷던 시민들은 흘러나오는 안내 방송에 발걸음을 멈추고 호기심 어린 눈빛으로 무대를 바라보았다. 단 한 명의 연주자와 가야금 선율, 그리고 다양한 소품만으로 야외마당을 작은 극장으로 변모시켰으며, 관객에게 말을 걸고 배역을 주는 등 일방적인 관람이 아닌 능동적인 참여를 유도하는 과감한 연출은 시민들에게 짧지만 강렬한 예술 경험을 선사했다. 공연을 우연히 보게 된 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표하기도 했다.
이러한 거리 예술 공연은 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 맥을 같이 한다. 문화체육관광부가 주관하는 ‘문화가 있는 날’은 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 다양한 혜택을 제공하는데, 국립극단의 <한낮의 명동극>은 이러한 취지를 명동이라는 도심의 열린 공간에서 실현하고 있는 것이다. 공연은 작품별로 약 20~40분으로 구성되어 있어 점심시간을 활용하기에도 적합하며, 별도의 예매 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 물론 공연 중 폭우가 예보될 경우에는 공연 중단 또는 취소가 될 수 있으나, 이는 야외 공연의 불가피한 측면으로 이해될 수 있다.
국립극단은 <한낮의 명동극> 외에도 화요일 오후 7시 30분에는 ‘명동人문학’ 강연 프로그램을, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시에는 명동예술극장의 역사와 연극 제작 과정을 엿볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’를 운영하는 등 연중 다양한 무료 프로그램을 제공하고 있다. 또한, 전국 각지의 문화 혜택을 확인하고 싶다면 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 할인, 무료관람 및 연장개방, 도서 대출 두 배 등 개인이 상황에 맞는 문화 혜택을 쉽게 찾을 수 있다.
결론적으로, 바쁜 현대 사회 속에서 시민들은 ‘문화가 있는 날’과 같은 정책적 지원과 국립극단이 제공하는 <한낮의 명동극>과 같은 시도들을 통해 일상 속에서 잠시 쉼표를 찍고 예술을 만날 수 있는 기회를 얻게 된다. 명동의 작은 무대는 물론, 자신이 속한 지역에서 열리는 다채로운 문화 행사들이 시민들의 삶 속에 자연스럽게 스며들어 풍요로움을 더할 것으로 기대된다.
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