대한민국이 직면한 대전환의 시점에서 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키고, 그들이 조국의 발전을 선두에서 이끌 수 있도록 정부가 적극적인 지원을 약속했다. 이재명 대통령은 10월 2일, 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이같이 밝히며, 격변하는 시대 속에서 재외동포가 한국의 미래를 밝히는 등불임을 재확인했다.
이날 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에서 이 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 현 상황을 진단했다. 그러나 이러한 위기 앞에서도 “대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”며, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있을 것이라고 강조했다.
이러한 시대적 과제 앞에서 정부는 재외동포의 역할과 중요성을 인식하고, 이들이 조국의 발전에 기여할 수 있는 환경을 조성하는 데 힘쓸 것을 분명히 했다. 구체적으로는, 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않을 방침이다. 또한, 동포사회의 오랜 숙원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 밝혔다.
더 나아가 재외동포의 정치적 권리 보장과 영사 기능 강화를 통해 모국과의 유대감을 더욱 공고히 할 계획이다. 이 대통령은 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하겠다”고 약속했다. 또한, 영사가 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하고 재편하겠다는 의지를 피력했다.
이 대통령은 “무수한 역경을 기회로 바꾼 동포 여러분은 조국의 미래를 밝히는 등불”이라며, “더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 여러분과 손잡고 앞서가겠다”고 말해, 재외동포와 대한민국이 함께 만들어갈 미래에 대한 기대감을 높였다.
이날 기념식은 해외 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작되었으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포 중 6명에게 정부포상이 수여되는 뜻깊은 시간도 가졌다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 올해로 19회를 맞이했으며, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.
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