곤충은 물과 토양을 정화하고 꽃가루를 옮겨 식물이 열매를 맺게 하는 등 생태계의 필수적인 역할을 수행한다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서도 큰 잠재력을 지니고 있다. 그러나 이러한 곤충들이 현재 기후변화로 인해 심각한 생존 위기에 직면해 있다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 바로 이러한 곤충의 가치와 중요성을 알리고, 기후변화가 생태계에 미치는 영향을 보여주며 탄소중립의 필요성을 강조하는 중요한 계기가 되고 있다.
이 전시가 주목하는 근본적인 문제는 바로 기후변화로 인한 곤충 서식지의 변화와 그로 인한 생태계의 위협이다. 곤충은 약 4억 년 전부터 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 전략으로 환경 변화에 적응하며 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 진화해왔다. 하지만 오늘날 급격한 기온 상승은 곤충의 생존을 위협하고 있다. 일부 곤충은 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 북상시키거나 오히려 서식지를 확장하며 적응하려 하지만, 모든 곤충이 이러한 변화에 성공하는 것은 아니다.
전시에서는 기후변화 생물지표종 8종을 통해 곤충의 변화를 구체적으로 확인할 수 있다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리는 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 옮겼다. 말매미와 넓적배사마귀는 기후변화에 빠르게 적응하며 서식지를 확장하는 모습을 보였다. 그러나 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다.
더욱 심각한 문제는 이미 멸종위기종인 곤충들에게 닥친 위기다. 붉은점모시나비는 먹이식물이 줄어들어 한반도에서 사라질 위기에 처했으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하여 멸종 위기에 놓였다. 한국꼬마잠자리가 한반도에서 사라지면 전 세계적으로도 완전히 사라지기에 그 중요성은 더욱 크다. 이러한 곤충들의 변화는 인류에게 보내는 경고로 해석될 수 있다.
곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 근본적인 원인은 바로 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이 문제를 해결하기 위해 인류는 온실가스 배출량을 제로로 만드는 ‘탄소중립’을 목표로 하고 있다. 탄소중립은 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상생활에서도 실천될 수 있다.
국립과천과학관의 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’ 전시는 곤충을 통해 기후변화 위기가 생태계를 넘어 인간에게까지 미칠 수 있음을 보여주며, 우리 모두가 지켜야 할 지구의 미래를 다시금 생각하게 한다. 전시에서는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상 속에서 실천할 수 있는 다양한 기후 행동 방안을 제시하며 관람객들이 탄소중립을 실천할 수 있도록 독려하고 있다. 이 전시는 10월 26일까지 이어지며, 남은 기간 동안 많은 가정이 방문하여 지구를 위한 우리의 역할을 다시 한번 되새기는 계기가 되기를 바란다.
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