‘문화도시’라는 용어는 단순한 문화 행사 개최를 넘어, 지역 고유의 문화 자원을 활용하여 도시의 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상하는 것을 목표로 한다. 지역 특산품을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 전환하는 노력 또한 문화도시의 중요한 역할이라 할 수 있다. 그러나 제4차 문화도시로 선정된 지 2년이 지난 대구 달성군과 경북 칠곡군은 이러한 문화도시의 본질적인 의미와 기대 효과를 시민들에게 얼마나 명확하게 전달하고 있는지, 그리고 실제 도시 변화를 이끌어내고 있는지에 대한 성찰이 필요한 시점이다.
<2025 문화도시 박람회>에 참여한 결과, 많은 문화도시들이 각자의 방식으로 지역 문화 발전을 모색하고 있음이 드러났다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 참여를 이끌어내고 있었다. 특히 ‘들락날락 매거진’과 같은 홍보 자료는 타 지역보다 다양한 소재의 사업을 추진하고 있음을 보여주었으며, 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 엿볼 수 있었다. 방문객들을 위한 포춘쿠키 이벤트는 지역 문화에 대한 관심을 유도하고 긍정적인 경험을 제공하는 실속 있는 시도였다.
반면, 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 프로그램들을 선보였다. 10월에 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 기회를 제공할 예정이다. 하지만 이처럼 다양한 프로그램들이 실제 지역 주민들에게 얼마나 깊이 있게 다가가고 있는지, 그리고 문화도시 선정의 효과가 아직 체감되지 않는다는 점은 해결해야 할 과제이다.
문화도시 포럼에 참석한 여러 지역의 사례는 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸에 대한 근심을 안고 있음을 보여주었다. 밀양은 대학을 활용한 문화도시 마을 조성을 계획하고 있었으며, 속초 역시 문화도시로서의 시작을 알렸다. 비록 제4차 문화도시는 포럼에 직접 참여하지 않았지만, 이러한 현장의 목소리는 대구와 칠곡군 역시 예외가 아니라는 점을 시사한다. 특히 대구의 경우 청년 유출이 급증하고 있는 상황에서, ‘살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 문화도시 사업의 적극적인 홍보와 시민 참여 유도가 시급하다.
문화도시 사업의 성공은 결국 시민들의 꾸준한 관심과 참여에 달려있다. 37개 문화도시가 존재하는 만큼, 각 지역별로 운영되는 카카오 채널이나 인스타그램과 같은 온라인 플랫폼을 통해 문화도시 소식을 주기적으로 받아보는 것이 중요하다. 대구 달성군과 경북 칠곡군이 제4차 문화도시로서 발돋움할 2027년까지, 지역 주민들의 자부심을 고취하고 도시의 매력을 높이는 문화도시 사업의 실질적인 성과를 기대하며, 앞으로 이들 지역의 행보를 꾸준히 지켜볼 필요가 있다.
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