세계 87개국 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 접하고 있는 현실은 ‘한글’이 더 이상 우리만의 문자가 아니라는 명백한 증거를 제시한다. 이러한 상황에서 한국어와 한글의 세계적인 위상 강화는 K-문화의 원천으로서 그 중요성을 더욱 부각시키며, 정부는 이를 위한 구체적인 정책 추진에 나섰다.
문화체육관광부에 따르면, 김민석 국무총리는 최근 열린 제579돌 한글날 경축식에서 한국어와 한글이 K-문화의 원천임을 강조하며, 이를 바탕으로 한 세종학당의 확대 및 한글 활용 상품 개발 지원 계획을 밝혔다. 이는 점차 세계적으로 확산되는 한국 문화 콘텐츠에 대한 높은 관심에 부응하고, 한국어와 한글의 국제적 보급을 더욱 촉진하겠다는 의지로 풀이된다.
실제로 유튜브와 소셜미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 드라마와 영화를 즐기는 세계 청년들의 모습은 이제 낯설지 않다. 케이팝(K-POP)의 노랫말을 통해 전 세계 팬들과 연결되고, 한국 드라마와 영화가 깊은 감동을 전하는 데에는 우리 말과 글의 섬세하고 풍부한 표현력이 중요한 역할을 했다. 이러한 현상은 한글이 가진 문자로서의 우수성을 넘어, 세종대왕의 ‘백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신’이 담긴 결과물임을 다시 한번 확인시켜 준다. 유네스코가 문맹 퇴치 공로자를 위해 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 수여하는 것 역시 한글에 담긴 인류애를 높이 평가한 결과다.
이에 정부는 ‘바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화’를 언론과 뉴미디어를 포함한 다양한 매체를 통해 확산시키는 한편, 더 많은 세계인이 한국어와 한국 문화를 배울 수 있도록 세종학당을 더욱 확대할 계획이다. 또한, 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보를 적극 지원함으로써 한글의 실용성과 매력을 높이고자 한다. 더불어 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반의 언어정보 자원 구축 확대도 추진한다.
이와 더불어, 최근 APEC 정상회의를 ‘초격차 K-APEC’으로 만들겠다는 정부의 의지와 더불어, 한글을 포함한 우리 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리는 다양한 프로그램이 준비되고 있다는 점은 고무적이다. 이러한 정책적 노력들이 결실을 맺는다면, 한국어와 한글은 미래를 이끄는 언어이자 문화의 중심축으로서 그 위상을 더욱 공고히 할 것으로 기대된다. 선조들의 숭고한 노력으로 지켜낸 민족의 혼이 담긴 한글이 세계 속에서 더욱 빛날 수 있도록 정부와 국민 모두의 관심과 지원이 필요하다.
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