매년 가을, 명절이 다가오면 그리운 가족들이 한자리에 모여 풍성한 음식을 나누는 따뜻한 풍경이 펼쳐진다. 하지만 이러한 명절의 즐거움 이면에는 매년 어김없이 발생하는 막대한 양의 음식물 쓰레기라는 심각한 문제가 존재한다. 평소보다 훨씬 푸짐하게 차려지는 명절 음식은 ‘먹을 만큼만 적당히 만들어 남김없이 먹자’는 우리 집의 암묵적인 규칙마저 무너뜨리며, 넘쳐나는 음식물 쓰레기로 인한 환경 부담과 경제적 손실을 야기한다. 이러한 음식물 쓰레기 문제를 의식적으로 줄이고자 하는 노력의 일환으로, 한국환경공단이 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 캠페인을 오는 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행하며 주목받고 있다.
이번 캠페인은 명절 연휴 기간 동안 평소보다 급증하는 음식물 쓰레기 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화 정착을 유도하기 위해 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행되는 이 행사는, RFID 종량기 후불제를 통해 배출량을 정확히 파악하고 관리하는 시스템을 활용한다. 참여를 원하는 세대는 행사 포스터에 첨부된 큐알 코드를 통해 무선인식 인쇄 번호를 입력하여 신청할 수 있다. 한국환경공단에 따르면, 지난 2023년 기준으로 국내에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 나아가, 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하고 있다는 사실은 이 문제의 심각성을 여실히 보여준다.
이러한 심각한 문제 상황을 해결하기 위한 구체적인 방안으로, 한국환경공단은 추석 연휴 기간인 10월 1일부터 14일까지 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석할 예정이다. 이후, 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 진행된다. RFID 종량제 시스템은 일반 음식물 쓰레기 전용 수거 용기에 배출하던 방식과 달리, RFID 가 부착된 전용 기기를 사용하여 배출량을 자동으로 체크하고 그 무게만큼 수수료를 부과한다. 예를 들어, 우리 지역에서는 쓰레기 1kg당 63원의 배출 요금이 부과되며, 이러한 배출량 기반의 요금 부과는 사용자들이 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 의식적으로 하게 만드는 효과가 있다. 실제로, 필자 역시 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 줄었으며, 이번 캠페인 참여를 통해 추석 연휴에도 평소보다 적은 수수료를 지불하며 배출량을 줄이는 성과를 거둘 수 있었다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 진행한 결과, 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 캠페인에 동참하여 이러한 긍정적인 효과가 확산되기를 기대하고 있다. 더불어, 공단 측은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 실질적인 방법들을 제시했다. 첫째, 장 볼 때 미리 리스트를 작성하고 냉장고 속 재고를 확인하여 불필요한 충동 구매를 줄이는 것이 중요하다. 둘째, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등 다양한 요리로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 습관을 들이는 것이 효과적이다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모인다면 음식물 쓰레기 배출량을 확실히 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 환경 보호와 더불어 경제적 이익까지 가져다줄 수 있을 것이다. 따라서 추석 기간뿐만 아니라, 명절이 지난 후에도 꾸준히 음식물 쓰레기 줄이기 노력을 이어가는 것이 우리 모두에게 이로운 길이 될 것이다.
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