무더웠던 여름, 서울프레스센터 앞 팝업 부스에서 만난 ‘2025 대한민국 농업박람회’ 홍보 활동은 우리 농업이 직면한 현실적인 문제들을 간접적으로 보여주었다. 특히, 국민들의 농업에 대한 이해 부족과 농산물에 대한 깊이 있는 관심 부족은 박람회가 해결해야 할 중요한 과제였음을 시사했다. 단순히 농산물을 홍보하는 것을 넘어, 국민들이 농업의 가치를 재발견하고 미래 농업의 가능성을 체험하게 하는 것이 필요하다.
이러한 배경 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 국민의 삶과 농업의 관계를 재조명하고, 농업 기술 혁신의 현황과 미래를 제시하며, 나아가 농촌 소멸 위기에 대한 실질적인 해결책을 모색하는 복합적인 목표를 설정했다. 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 이러한 목표를 구체화했다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 밀접하게 연결된 농업의 가치를 강조했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종을 선보이는 것을 넘어, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지 소개하며 감자의 무한한 변신 가능성을 보여주었다. 이는 소비자들이 농산물을 단순한 먹거리를 넘어 다양한 상품으로 인식하게 하는 계기를 마련했다. 또한, 공익 직불제와 같은 농업 정책에 대한 현장 설명을 통해 농업인이 아닌 일반 국민들도 농업의 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원의 꿀 등급제 설명은 소비자들이 안심하고 농산물을 구매할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 결합하여 만들어낼 미래 농업의 청사진을 제시했다. 인공지능 기반의 과일 선별 로봇은 사람보다 월등히 빠른 속도로 불량 과일을 선별해내며 농업 생산성의 비약적인 향상을 예고했다. 또한, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참가한 이들은 직접 배의 당도를 측정하며 농산물의 품질 관리 과정에 대한 이해를 높였다. 이는 소비자들이 단순히 결과물만 접하는 것이 아니라, 품질 관리의 과학적 원리를 체험하게 함으로써 농산물에 대한 신뢰도를 더욱 높이는 효과를 가져왔다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯한 도시 농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 농업의 문화적, 경제적 가치를 확장했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야에서도 창의적인 시도가 가능함을 보여주었다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 대한 적극적인 대응 방안을 제시했다. 각 지자체의 특산물 판매와 귀농·귀촌 홍보를 통해 농촌에 대한 관심을 고취시켰다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 관리·운영을 지원함으로써 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 실질적인 방안을 제시했다. 이는 낯선 지역의 빈집 정보를 얻기 어려운 현실을 고려할 때, 귀농·귀촌 희망자들에게 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
결론적으로 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 직면한 다양한 문제점들을 진단하고, 기술 혁신, 문화적 가치 확장, 그리고 적극적인 농촌 활성화 정책을 통해 이에 대한 구체적인 해법을 제시했다. 매일 접하는 먹거리에 대한 국민들의 관심이 K-농업의 성장 동력이 될 수 있음을 분명히 보여주었으며, 앞으로 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 분야로 발전할 것이라는 긍정적인 전망을 제시했다. 이러한 박람회의 노력들이 국민들의 농업에 대한 관심을 고취시키고 실질적인 정책으로 이어져, 대한민국 농업의 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 기대된다.
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