2025년 10월, 대한민국 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비에 박차가 가해지고 있다. 이번 행사는 단순한 국제 외교 무대를 넘어, 대한민국의 국가적 위상 강화와 경상북도의 세계적 각인을 위한 역사적인 기회로 여겨지고 있다. 그러나 일각에서는 개최 도시의 인프라 부족에 대한 우려의 목소리도 제기되고 있으나, 현장에서는 체계적이고 빈틈없는 준비가 진행되고 있음이 확인된다.
이번 APEC 정상회의는 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 총 2만여 명의 참가자가 천년고도 경주를 찾을 예정이다. 이러한 대규모 국제 행사를 앞두고 경상북도와 경주시는 외교부를 비롯한 중앙정부와 긴밀히 협력하여 50여 차례의 현지 실사와 7차례의 준비위원회를 거쳐 기본 계획을 확정했다. 또한, 행사의 성공적인 개최를 위해 인적·물적 역량을 총동원하여 만반의 준비를 기하고 있다.
가장 중요한 시설 인프라 구축은 로드맵에 따라 공사가 한창이다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 주요 시설들은 안전과 품질 확보를 최우선으로 하여 인력과 물자를 집중 투입하고 있다. 모든 공사는 9월까지 완료될 예정이며, 이후 한 달여간 최종 행사를 위한 리허설이 진행된다. 숙박 시설 역시 업그레이드 작업이 한창이다. 정상급 인사들이 머물 PRS(Presidential Suite) 리노베이션을 포함하여 총 12개 호텔 35개 객실이 준비 중이며, 8월 이전에는 한국의 멋과 아늑함을 담은 세계적 수준의 숙소가 완성될 전망이다. 더불어 수준 높은 케이터링 및 컨시어지 서비스 제공과 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화를 통해 대표단에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 각인시킬 계획이다.
경주엑스포 대공원 광장에는 경제전시장이 조성되어 APEC 기간 동안 대한민국 경제 산업 발전의 역사와 첨단 미래 산업을 선보이는 상징적인 무대가 될 예정이다. 이 전시장은 대기업뿐만 아니라 경상북도 주력 산업 분야의 중견·중소기업이 참여하여 세계 10대 경제대국인 대한민국을 알리고, 케이(K)-콘텐츠를 선보이는 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로 활용될 계획이다. 또한, 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램을 운영하여 국내 기업의 글로벌 경쟁력 강화와 해외 진출 가속화를 지원할 예정이다.
이번 APEC 정상회의는 경주가 가진 고유한 문화적 정체성을 세계에 알릴 절호의 기회다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천년의 역사와 문화를 간직한 경주는 이번 행사를 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리고, 대한민국 문화 외교의 새로운 이정표를 세울 것으로 기대된다. 이를 위해 역사상 최초로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관 특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복 패션쇼’ 등 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보이는 다채로운 문화 프로그램이 준비되고 있다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 전 세계 참가자들에게 깊은 감동을 선사할 것으로 예상된다. 이러한 문화 행사를 통해 경주는 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하고, 경북과 경주의 아름다움, 그리고 한국의 미를 세계에 알려 10대 글로벌 문화 도시로 도약할 발판을 마련할 것이다.
APEC 개최는 경제적으로도 상당한 파급 효과를 가져올 것으로 분석된다. 대한상공회의소 분석에 따르면, 이번 APEC 개최로 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출이 예상된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신 기자들의 경주 방문은 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에 걸쳐 지역 경제에 활력을 불어넣을 것이다. 경주의 전통문화와 산업이 소개되고 지역 기업들이 해외로 진출하는 계기가 마련되면서 경제 활성화는 물론, 국제사회에 경주의 존재감을 알리고 도시 브랜드 가치를 높이는 효과도 기대된다. 특히 21개국 정상들의 ‘경주 선언’이 채택된다면, 경주는 세계인의 기억 속에 더욱 깊이 각인될 것이다.
나아가 이번 APEC 정상회의는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모이는 무대로, 통합과 평화, 경제적 연대, 그리고 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적인 협력을 이끌어낼 중대한 전환점이 될 가능성이 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 중요한 순간이 될 수 있다.
하지만 APEC을 단발성 이벤트로 끝나지 않도록 하는 것이 중요하다. 이번 행사를 지속 가능한 성장의 발판으로 삼아야 한다. 경주는 APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하고, 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약해야 한다. 이를 위해서는 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민들의 참여가 하나로 어우러져야 한다. 시·도민이 함께 만들어가는 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달할 것이다. 2025년, 대한민국 경주에서 열리는 APEC 정상회의는 단순한 회의를 넘어 세계의 내일을 여는 첫 문을 열겠다는 각오로 준비되고 있으며, 경상북도의 행정력을 총동원하여 역대 최고의 APEC을 완성함으로써 대한민국의 위상을 높이고 신라 천년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시키는 길이 될 것이다.
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