과거 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’이라는 수식어로만 불리던 아버지들의 육아 참여는 이제 선택이 아닌 필수가 되었다. 하지만 여전히 많은 아빠들은 아이들에게 어떤 방식으로 놀아주고 교육해야 가장 좋은 효과를 가져올 수 있을지 깊은 고민에 빠져 있다. 이러한 육아의 어려움 속에서 국가가 인정한 아빠 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’은 체계적인 지원과 선배 아빠들의 노하우를 공유하며 아빠 육아 문화의 지평을 넓혀나가고 있다.
‘100인의 아빠단’은 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 대한민국 대표 아빠 육아 커뮤니티로서, 올해로 15년째를 맞이했다. 2011년 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 시작된 이 사업은 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 목표로 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명을 모집하며 그 첫 발을 내딛었다. 당시 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 마더 배우미, 마더 나누미, 마더 알리미로 나뉘어 육아 비법 공유, 가정 홍보, 육아 일상 SNS 공유 등 다양한 활동을 펼치며 아버지들의 육아 참여를 적극 독려했다. 특히, 처음에는 육아 참여가 어려운 아버지들을 칭하는 부정적인 표현도 존재했으나, 1기 아버지들의 용기 있는 참여 덕분에 15년이 지난 지금은 아빠 육아 문화의 변화가 당연하게 받아들여지고 있다.
초기에는 연예인 스타 멘토가 육아 비법을 전수하는 등 흥미로운 방식으로 아빠들의 참여를 유도했지만, 100인의 아빠단은 끊임없이 진화해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지역별로 100명씩 총 1700명을 모집하는 전국 단위 사업으로 확대되며 명실상부한 대한민국 대표 아빠 커뮤니티로 자리매김했다. 이 시기부터는 지자체별 아빠단이 생겨나고, 실제 육아를 전담하는 우수 아빠들이 멘토로 합류하며 육아 고민을 겪는 아버지들의 공감을 얻고 활동성을 더욱 높였다. 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하며 프로그램의 전문성을 한층 강화했다.
최근 ‘100인의 아빠단’은 아버지들의 육아 참여 범위를 더욱 확장하며 환호를 받고 있다. 기존에는 초등학교 입학 시 활동이 어려워 아쉬움을 토로하는 아빠들이 많았으나, 2025년 15기부터는 활동 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확대되면서 더 많은 아빠들이 육아에 적극적으로 참여할 수 있는 기회를 얻게 되었다. 이러한 변화는 아빠 육아 참여 증가세와 맞물려 더욱 긍정적인 시너지를 창출할 것으로 기대된다. 인구보건복지협회에 따르면, 2019년 17개 지자체에서 1574명이 선발되었던 것이 2024년에는 2023명으로 크게 증가하며 1700명 모집 정원을 훌쩍 넘어서는 뜨거운 관심을 보여주고 있다. 대구 지역에서는 140명의 신청자가 몰렸고, 서울 지역은 100명 모집에 257명이 지원하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하기도 했다.
아버지의 육아 참여는 아이들의 발달에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에 따르면, 0~5세 아동의 경우 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등의 발달 수준이 향상되는 것으로 조사되었다. 이는 더 이상 아빠의 육아 참여가 특별한 이벤트가 아닌, 아이의 건강한 성장을 위한 당연한 과정임을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 시대적 흐름 속에서 고민하는 아빠들에게 최적의 솔루션을 제공한다. 전문가와 선배 아빠들의 체계적인 지원 속에서 아이들과의 즐거운 놀이와 교육 방법을 배우고, 전국 각지의 아빠들과 함께 육아 경험을 공유하며 긍정적인 네트워킹을 형성할 수 있다. 4월 30일부터 시작된 15기 아빠단의 첫 놀이 과제는 선정되지 못한 아빠들도 참여할 수 있도록 열려 있어, 더욱 많은 아빠들이 ‘100인의 아빠단’을 통해 육아 문화 선도에 함께할 수 있을 것으로 보인다. 현 시대 아버지의 육아 참여는 대한민국 아버지들이 가족을 위해 당당하게 행사할 수 있는 노력이며 소중한 권리이다.
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