5월의 변덕스러운 날씨만큼이나 예측 불가능한 장롱 속 옷가지들을 정리하던 중, 초등학생 시절 이재우 강원지방우정청 주무관이 직접 우표를 모아 만든 책받침이 발견되었다. 이는 1990년대, ‘취미’라는 단어를 익숙하게 사용하며 ‘우표 수집’이 아이들의 보편적인 취미였던 시절을 생생하게 증언한다. 당시 기념우표 발행일이면 우체국 앞에 새벽부터 줄을 서는 진풍경이 펼쳐졌을 만큼, 우표는 빵 스티커 모으기와 비견될 정도의 높은 위상을 자랑했다. 그러나 시대가 변하며 손편지가 줄고 우표의 존재감이 희미해진 지금, 한때 모두의 즐거움이었던 우표가 다시 한번 누군가의 특별한 즐거움이 될 수 있을지에 대한 물음이 제기되고 있다.
하지만 필자는 우표 수집이 여전히 충분히 매력적인 취미임을 강조한다. 보관이 용이하고 부담 없는 가격으로 접근 가능하며, 매년 새롭게 발행되는 다양한 디자인의 기념우표는 수집의 재미를 더한다. 국내 우표만으로는 채워지지 않는 수집 욕구를 해외 우표로 확장할 수 있다는 점 또한 우표 수집의 무한한 가능성을 보여준다. 이러한 우표는 크게 ‘보통우표’와 ‘기념우표’로 나뉜다. ‘보통우표’는 우편요금 납부를 주된 목적으로 발행량이 정해지지 않고 지속적으로 발행되는 반면, ‘기념우표’는 특정 사건이나 인물, 자연, 과학기술, 문화 등을 기념하며 발행 기간과 발행량이 정해져 있어 희소성을 지닌다.
대한민국에서 기념우표는 우정사업본부의 고시에 따라 매년 10~20회 정도 발행되며, 2025년에는 총 21종 발행이 계획되어 있다. 지난 5월 8일에는 가정의 달을 맞아 ‘사랑스러운 아기’ 기념우표가 발행되기도 했다. 더 나아가 우정사업본부 외에도 각 지방의 우정청, 우체국, 지방자치단체 등에서 자체적으로 기념우표를 기획·제작하는 사례가 늘고 있다. 지난해 11월, 강원지방우정청과 강원일보사가 협업하여 발행한 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’ 우표첩은 강원의 역사와 문화를 담아내며 큰 호평을 받았다. 또한 태백우체국의 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’와 양구군의 ‘양구 9경 선정 기념우표’는 지역의 아름다움을 홍보하는 수단으로도 기능하며 지자체 홍보 효과까지 거두고 있다.
이처럼 과거의 추억을 넘어 현재에도 다채로운 매력과 확장 가능성을 보여주는 우표가 예전의 위상을 잃어버린 것은 분명 아쉬운 일이다. 그러나 지방자치단체와의 협력을 통한 지역 홍보, 그리고 독창적인 주제 선정으로 발행되는 기념우표들은 우표가 단순한 우편 요금 납부 수단을 넘어 지역 문화와 역사를 담는 매체로서, 나아가 새로운 취미로서 다시 한번 주목받을 수 있는 잠재력을 지니고 있음을 시사한다. 한때 모두의 즐거움이었던 우표가, 시대를 넘어 또 다른 방식으로 누군가의 특별한 즐거움으로 자리매김할 수 있기를 기대해 본다.
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