대한민국의 국가 위상과 미래 먹거리 확보라는 중대한 과제를 안고 이재명 대통령이 유엔 무대에서 역대급 외교 행보를 펼쳤다. 9월 유엔안보리 의장국으로서 한국 최고지도자로서는 처음으로 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 첨예한 의제를 설정한 것은, 다가오는 AI 시대의 국제 규범 형성 과정에서 한국이 주도적인 역할을 하겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다. 이는 한국의 신장된 외교력을 여실히 보여준 성과로 평가된다.
이번 3박 5일간의 유엔 외교는 단순히 국위를 선양하는 차원을 넘어, 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주기에 충분했다. 특히 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI) 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만들기로 뜻을 모은 것은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 결정적인 계기가 되었다.
유엔총회 연설에서는 한국 민주주의의 회복 과정을 선언하며, 민주주의 여정을 함께하는 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다. 또한, 파탄에 빠진 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위한 3원칙과 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 한반도에서 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창했다. 특히 비핵화 진전과 직접 연결하지 않고 북·미 간 관계 정상화를 수용하자는 창의적이고 진취적인 제안은 향후 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
트럼프 대통령의 일방적인 유엔 비판과 자국 이기주의적인 연설이 이어지는 가운데, 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 동등한 구성원으로 존중할 것임을 선언했다. 또한, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래’ 건설에 앞장설 것을 약속했다.
뿐만 아니라, 폴란드와의 방산 협력 확대 논의, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 이탈리아와의 방산, AI, 청정에너지, 우주항공 협력 확대, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라, 핵심광물 공급망 협력 논의 등 다양한 정상회담을 통해 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 한국 대통령으로서는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시한 점은 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시의 부흥을 모색하는 중요한 발걸음이었다. 국방비 증액을 통한 군사 긴장 완화, 기업 지배구조 시정 및 불공정 거래 척결, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등은 한국 경제의 건전성을 확보하고 성장을 견인할 핵심 과제들이다.
하지만 이번 유엔 외교가 성공적인 성과를 거두었음에도 불구하고, 몇 가지 중요한 과제가 여전히 남아있다. 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세와 투자 요구는 한국 경제에 큰 난관이 될 수 있다. 이러한 상황에서 한미 간 무제한 외환 스와프 체결, 투자 대상 결정에 대한 한국의 참여, 합리적인 이익 배분 조정, 그리고 한국인 입국 비자 문제 해결이 시급하다. 또한, 10월 말 경주에서 개최될 APEC 정상회의를 차질 없이 준비하고 성공적으로 치르는 것이 외교적으로 가장 중요한 과업이다. 특히 이번 회의에서 개최될 가능성이 있는 한미 및 한중 정상회담, 그리고 세계의 주목을 받는 미·중 정상회담은 북핵 문제 해결과 남북 관계 정상화 및 개선으로 활용될 수 있도록 철저한 준비와 빈틈없는 방안 마련이 요구된다.
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