국내 공연예술계의 고질적인 수도권 쏠림 현상이 기초 공연예술 분야의 생태계를 심각하게 왜곡하고 있다는 지적이 제기되고 있다. 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 예술성과 대중성을 겸비한 기초 공연예술 작품들이 수도권에 집중되면서 지방은 공연 기회 부족과 관람 문화 위축이라는 이중고를 겪고 있다. 이러한 문제점을 해결하고 전국적인 공연예술의 균형 발전을 도모하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)가 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 지방 공연예술 생태계 자생력 강화에 나선다.
이번 사업은 다양한 기초예술 공연이 수도권에 국한되지 않고 전국 각지에서 유통될 수 있도록 지원하는 것을 핵심 목표로 한다. 구체적으로 문체부와 예술경영지원센터는 서울 외 지역에 소재한 공공 공연장 및 민간 공연예술 작품과 공연단체를 연결하는 가교 역할을 수행한다. 이는 단순히 공연을 지방으로 보내는 것을 넘어, 지역 내에서 공연예술이 활발하게 생산되고 향유될 수 있는 기반을 마련하려는 의지다.
이러한 노력의 일환으로 문체부는 내달 25일까지 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’에 참여할 공연단체와 서울 외 지역에 위치한 공연시설을 대상으로 공모를 실시한다. 신청 대상은 제작이 완료되어 유료 공연으로 상연된 작품을 보유한 민간 공연단체와 서울 외 지역 소재 공공 공연시설 등이며, 지원 분야는 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야로 한정된다.
특히, 2026년 사업은 지난 지원 사업의 성과를 바탕으로 더욱 발전된 형태로 설계되었다. 올해는 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체가 223개 작품을 선보였으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다. 하지만 이러한 성과에도 불구하고 공연단체와 공연시설 간의 실질적인 협력 강화 및 지원 시스템의 효율성 증대를 위한 개편이 시급하다는 판단하에, 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 잡힌 지원이 돌아갈 수 있도록 구조를 재설계했다.
새롭게 개편된 공모 방식은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화한 것이 특징이다. 공연단체와 공연시설은 각자의 신청 요건을 충족하면, 별도의 심의 과정 없이 총 예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받을 수 있다. 즉, 공연단체는 자신이 공연할 수 있는 시설을 직접 선택하고, 공연시설 또한 자신에게 적합한 공연을 직접 선택함으로써 사업의 실효성을 높이고자 한다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체, 작품, 시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하도록 하여 자율성을 부여한다.
또한, 이번 공모에서는 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 실시간으로 정보를 공유하고 활발하게 교류할 수 있는 공간을 제공함으로써, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체들도 적극적으로 자신들의 역량을 알리고 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 지원한다. 이는 결과적으로 플랫폼 활용을 통해 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 것으로 기대된다.
더 나아가, 올해는 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모로 전환하여 절차를 더욱 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행하여 더 많은 사업 기회를 제공할 계획이다.
신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 함으로써 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 목적이 있다”고 사업의 취지를 밝혔다. 더불어 “이번 공모 구조 개편을 통해 사업의 효율성과 투명성을 높여 더욱 많은 예술인과 국민에게 실질적인 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 지방 공연예술 생태계 활성화에 대한 강한 의지를 피력했다.
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