아버지들의 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡아가고 있다. 그러나 많은 아빠들은 아이들과 어떻게 소통하고 어떤 교육적 방식으로 접근해야 할지 막막함을 느끼곤 한다. 이러한 고민을 해결하고 진정한 ‘함께육아’ 문화를 정착시키기 위해 국가적으로 인정받은 아빠 육아 커뮤니티, “100인의 아빠단”의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 올해로 15년의 역사를 맞이한 이 커뮤니티는 과거 ‘바깥아빠’로 불리던 아버지들을 가족의 든든한 일원으로 변화시키는 데 크게 기여해 왔다.
“100인의 아빠단”은 2011년, 남성 육아 참여 활성화라는 명확한 문제의식을 바탕으로 시작되었다. 당시에는 육아에 적극적으로 참여하는 아버지가 많지 않았기에, 용산 전쟁기념관에서 첫 발대식을 가진 100명의 초보 아빠들은 ‘함께육아’ 분위기를 확산하려는 선구적인 역할을 자임했다. 1기 활동은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’라는 캠페인 아래, 연예인 스타 멘토와 함께 육아 비법을 배우는 ‘마더 배우미’, 가정의 즐거움을 알리는 ‘마더 나누미’, 그리고 일상을 SNS에 공유하는 ‘마더 알리미’ 등으로 구성되어 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 이러한 노력을 통해 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’이라는 다소 부정적인 표현으로 대변되던 당시의 아버지 이미지는 점차 변화하기 시작했다.
지난 15년간 “100인의 아빠단”은 시대의 흐름에 발맞춰 끊임없이 진화해 왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 지역별로 100명씩, 총 1700명의 아빠들을 모집하는 시스템으로 확대 개편되었다. 이는 지자체별 아빠단 1기 활동의 시작을 알리는 중요한 전환점이었다. 더불어 실제 육아를 전담하는 아빠들이 멘토로 합류하고, 2024년부터는 육아 전문가 5명이 참여하면서 커뮤니티의 전문성과 현장성은 더욱 강화되었다. 특히 2025년 15기 활동부터는 기존 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아빠들을 위해 활동 연령을 초등 2학년(만 8세)까지 확장하는 결정은 많은 아빠들의 환호를 이끌어냈다.
“100인의 아빠단”의 이러한 노력은 통계로도 명확히 입증된다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어서는 인기를 누렸다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 100인의 아빠단 대구 지역 신청자가 140명에 달하며 작년보다 활동이 더욱 왕성해지는 것을 체감하고 있다고 전했다. 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 경쟁률을 기록했으며, 결국 190명의 아버지가 선정되는 등 아빠 육아 참여에 대한 높은 관심과 열기를 보여주었다.
아버지 육아 참여의 긍정적인 효과는 이미 보건복지부 아동종합실태조사(2023년)를 통해서도 과학적으로 증명되었다. 0~5세 아동 발달 수준을 분석한 결과, 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등의 발달이 유의미하게 증가하는 것으로 나타났다. 이는 아빠의 적극적인 육아 참여가 아이의 전반적인 성장 발달을 촉진하는 중요한 요인임을 시사한다.
결론적으로, “100인의 아빠단”은 단순히 놀이법이나 교육법을 공유하는 커뮤니티를 넘어, 아버지들이 육아에 대한 막연한 고민에서 벗어나 전문가 및 선배 아빠들과 함께 배우고 성장하며 ‘함께육아’라는 건강한 가족 문화를 선도하는 국가적 플랫폼으로 자리매김했다. 2025년 5월 15기 발대식을 시작으로, “100인의 아빠단”은 앞으로도 대한민국 아버지 육아 문화의 발전에 핵심적인 역할을 수행할 것으로 기대된다. 아빠육아의 효과를 제대로 누리고 아이의 건강한 성장을 돕고자 하는 모든 아빠들에게 “100인의 아빠단”은 최고의 선택이 될 것이다. 4월 30일부터 시작된 첫 놀이 과제에 선발되지 못한 아빠들도 참여 가능하며, 전국에 있는 아빠들과 네트워킹을 통해 육아라는 여정에 함께할 수 있음을 적극적으로 권장한다. 현 시대 아버지 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들의 가족을 위한 노력이며, 나아가 권리임을 잊지 말아야 한다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원은 보건복지부 100인의 아빠단 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.
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