일상의 피로가 몰려오던 무더운 여름날, 서울프레스센터를 지나던 중 우연히 마주친 팝업 부스는 2025 대한민국 농업박람회 현장의 활기를 미리 느끼게 해주었다. 작은 키링 만들기 체험과 함께 그해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사에 참여하며 박람회에 대한 기대감을 키웠다. 키오스크 설문을 통해 자신에게 맞는 주제관을 추천받는 과정은 박람회의 다양성을 짐작게 했고, 이는 현장에서 더 많은 것을 탐색하고 싶은 욕구를 불러일으켰다.
2025 대한민국 농업박람회는 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 성대하게 개최되었다. 주말의 나른함을 뒤로하고 박람회 현장을 찾은 이유는 우리나라 농업 정책의 현주소를 꼼꼼히 살펴보기 위함이었다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께한 이번 취재는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 큰 주제관을 중심으로 다채로운 정책 소개와 행사를 경험하는 기회가 되었다.
가장 먼저 우리를 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관은 국민의 삶과 역사 속에 깊이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 이곳에서 올해의 농산물인 감자의 무궁무진한 변신을 만날 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같이 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 감자의 다채로운 모습을 통해 그 숨겨진 가능성을 엿볼 수 있었다. 특히 감자 화장품의 노화 방지 효능에 대한 이야기는 흥미를 더했으며, 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 맛있는 감자를 고르는 법과 올바른 보관법, 그리고 여름철 감자는 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실을 알게 된 것은 실생활에 유익한 정보였다. 공익 직불제에 대한 현장 설명을 통해 농업인이 아니더라도 그 중요성과 가치를 명확히 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명을 들을 수 있었는데, 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 국내산 천연 벌꿀을 평가하고 QR코드를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도가 더욱 활성화되기를 기대하게 되었다. 우리 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 각 지역별 쌀의 특징과 그에 맞는 요리법을 배우며 평소 무심코 먹었던 쌀에 대해 다시 한번 생각해 보는 계기가 되었다. 도정 일자와 단일품종 여부를 넘어 지역별 품종의 특성까지 고려한 쌀 구매의 중요성을 깨닫게 되었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 결합하여 그려낼 미래상을 제시했다. 인공지능 선별 로봇이 0.1초 만에 상처 난 과일을 골라내는 모습과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 농업 기술의 놀라운 발전을 실감하게 했다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 압도적인 효율성은 기술의 힘을 여실히 보여주었다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 무게와 길이를 측정하고, 과즙을 짜내 당도를 측정하는 과정을 경험하면서 반쯤 농업인이 된 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 품종 배의 특성과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도에 대한 설명을 들으며, 미래 농업이 단순히 생산량 증대를 넘어 소비자의 니즈를 충족시키는 방향으로 나아가고 있음을 확인할 수 있었다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 스펙트럼을 경험할 수 있었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 무한한 창의성을 보여주었으며, K-미식 벨트와 다양한 전통주는 한국 농산물의 매력을 다시 한번 느끼게 했다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣기 위한 정책과 아이디어들을 집중적으로 선보였다. 각 지역 특산물 판매장과 귀농·귀촌관은 농촌의 가능성과 매력을 보여주기에 충분했다. 특히 정부에서 추진하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%를 재탄생시킬 수 있는 잠재력에 주목하며, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는다는 점에서 매우 긍정적으로 평가되었다. 낯선 지역을 직접 방문하여 빈집을 찾는 어려움을 고려할 때, 이 정책은 귀농·귀촌을 희망하는 이들에게 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 농촌은 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있었다.
이번 박람회에 함께 참여한 정책 기자들 역시 각자의 관점에서 인상 깊었던 점들을 공유했다. 김윤경 기자는 주부로서 친환경 농산물 인증마크의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를, 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 홍보 활동과 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민적 관심을, 정아람 기자는 꿀 등급제의 신뢰성 확보와 소비자 편의 증진에 대한 기대를 나타냈다.
2025 대한민국 농업박람회는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 명확히 보여주었다. 농업이 더 이상 과거에 머무르지 않고, 기술과 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 생생하게 체험할 수 있는 자리였다. 국민 모두의 작은 관심이 모여 대한민국 농업의 밝은 미래를 만들어갈 수 있을 것이라는 확신을 안고 박람회장을 나섰다.
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