삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 예로부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 동시에 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협에 직면해 있다. 이러한 시대적 상황 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 흐름에 발맞춰 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 새로운 주목을 받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 산하 기관인 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 실무적으로 담당하는 구조로 운영된다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 배울 수 있는 온라인 학습 공간으로서, 국민의 해양 문해력을 높이는 공공 교육 인프라 역할을 수행하고 있다.
K-오션MOOC는 2023년 처음 선보인 이후 2025년에 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대라는 본격적인 도약을 이루었다. 특히 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양을 중심으로 국제적인 의제가 급부상하면서 국민들의 학습 수요가 크게 증가했다. 또한 해양수산부의 정책 전환 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되면서, K-오션MOOC는 국민의 학습 편의성을 높이기 위한 신규 강좌 대폭 확대와 함께 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 다양한 기능을 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 발전을 의미한다. 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 함께 K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하며, 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 더하고 있다.
기자가 직접 회원가입 절차를 경험해 본 결과, 회원가입은 간단하고 직관적이었으며, 즉시 강의에 접속할 수 있었다. 회원가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강했는데, 강의 은 해양에 대한 깊이 있는 인문학적 통찰을 제공했다. 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰다는 분석은 과거의 제해권 경쟁을 성찰하며 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대해 생각하게 했다. 강의 수료 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 시스템 또한 편리했다.
K-오션MOOC의 강점은 무엇보다 그 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의뿐만 아니라, 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)에서는 기후 위기 속 해양의 역할을 과학적으로 조명하고, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)에서는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례와 연결하여 다룬다. 또한 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁에 오르는 여정을 문화적으로 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민이 바다를 여러 각도에서 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
이러한 공공 학습 플랫폼으로서의 K-오션MOOC는 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데도 기여한다. 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 누구나 동일한 수준의 강의를 들을 수 있다. 또한 강의 주제들이 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대를 맞아 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 증진, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 높이는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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