지방 소멸 위기가 관광 분야의 최대 화두로 떠오르며, 지역 고유의 자원을 활용한 차별화된 관광 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 전환이 시급한 과제로 부상하고 있다. 이에 따라 전국 각지에서 지역 주도의 혁신적인 관광 서비스 경쟁력 강화 사업이 활발하게 추진되며 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.
가장 대표적인 사례는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 영덕문화관광재단의 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업이다. 이 사업은 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유인하기 위해 기획되었다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 액티비티와 웰니스 프로그램을 결합한 맞춤형 가성비 여행 체험을 제공하며, 지역 고유의 매력을 재발견하고 관광객들에게 특별한 경험을 선사하는 것을 목표로 한다.
또한, 완주문화재단 역시 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위한 미식 체험형 프로그램을 준비 중에 있다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 다채로운 콘텐츠는 방문객들에게 지역의 깊은 정서를 경험하게 할 것으로 기대된다. 이 두 지역은 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 새로운 관광 방식을 설계하고 있다. 이 사업은 지역의 관광 서비스 문제를 스스로 발굴하고 해결하여 우수 사례를 확산함으로써, 중앙 주도의 일률적 방식에서 벗어나 현장 중심의 지역 관광 혁신을 이끌어낼 것으로 전망된다.
한편, 같은 사업의 일환으로 재탄생한 군산항 1981 여객터미널은 지역의 과거와 현재를 잇는 복합문화공간으로 주목받고 있다. 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널은 옛 모습을 최대한 재현하여 복고적인 매력을 강화했으며, 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 기능하고 있다. 특히, 옛 여객터미널의 감성을 담은 1층 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 2층 공간은 다양한 연령층의 방문객들에게 새로운 즐거움을 선사하고 있다. 옥상 공간에서는 개관 행사와 함께 과거 어부의 일상을 보여주는 연극, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되어 군산항의 역사와 추억을 되새기는 의미 있는 시간을 마련했다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단을 포함한 총 6곳의 재단 및 단체들은 각 지역 고유의 자원을 활용하여 지역다움이 돋보이는 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키고 있다. 이러한 노력을 통해 대한민국 곳곳에서 지역 특색을 살린 매력적인 공간과 체험이 탄생하며 관광 서비스의 질적 향상을 도모하고 있다. 이러한 지역 주도의 관광 혁신은 단순한 관광객 유치를 넘어, 지역 고유의 정체성을 강화하고 주민들의 삶의 질을 향상시키는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.
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