전국 각지에서 다양한 축제가 열리고 있는 가운데, 국립극장에서 개최되는 <창극 중심 세계 음악극 축제>가 특별한 의미를 지니고 있다. 올해 제1회를 맞아 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 한국 창극을 중심으로 동시대 음악극의 흐름을 조망하는 이 축제는, 단순한 공연을 넘어 동아시아 문화의 교류와 융합을 시도하며 글로벌 음악극 축제로 나아가기 위한 중요한 첫걸음을 내딛었다.
이 축제가 열리게 된 배경에는 한국 고유의 음악극인 창극을 세계 무대에 알리고자 하는 국립극장의 의지가 담겨 있다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 배역을 나누어 연극적 형태로 연행하는 1900년대 초에 형성된 한국 고유의 음악극이다. 판소리의 창, 아니리, 발림 등 주요 요소를 활용하면서도 다인극 형태로 공연되는 것이 특징이다. 이번 <세계 음악극 축제>는 국립창극단을 주축으로 하며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 국립극장 제작 공연 4편 등 총 9개 작품으로 23회 공연을 선보여 관객들에게 한 달간 풍성한 볼거리를 제공한다.
축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. 이 작품은 기존 ‘심청가’의 효녀 심청에 대한 고정관념을 타파하고, 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 신선함을 더했다. 특히 2017년 오페라 전문지 오펀벨트에서 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡아 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적인 시선으로 재해석한 점이 주목받았다.
축제의 또 다른 주요 공연으로는 해외 초청작 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 관객들의 이목을 끌었다. 홍콩에서 온 월극 <죽림애전기>는 중국 월극을 바탕으로 하되 현대적인 감각을 더해 죽림칠현 후손들의 삶을 그려냈다. 가면을 쓴 배우들의 노래, 춤, 연기, 무술이 어우러진 공연은 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 비평가들의 호평을 받은 바 있다. 국내 초청작 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 동명 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 한 여성이 자신의 이름으로 세상에 맞서 살아가는 서사를 담았다. 특히 유교 사상이 팽배했던 당시 여성으로서의 고충을 극복하고 홀로서기 하는 정수정의 모습은 많은 관객에게 깊은 울림을 선사했다.
이와 더불어, 이번 축제는 단순한 공연 관람을 넘어 다채로운 문화 교류의 장을 마련했다. 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기> 공연을 보며 가정과 국가라는 두 가지 측면을 잘 드러내는 작품이라 평가하며, 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 엿볼 수 있었다고 밝혔다. 또한, 한국 문화 콘텐츠 제작자들의 세계화된 시각과 문화 수출 의식, 그리고 선진국의 장점을 흡수하여 문화적 할인율을 낮추고 전 세계로 확산시키는 점을 인상 깊게 보았다고 덧붙였다. 호곤 씨는 향후 한중 문화 교류와 관련된 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝히며, <세계 음악극 축제>가 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되기를 기대한다고 전했다.
<세계 음악극 축제>는 관객들에게 ‘부루마블’ 판을 제공하고 관람한 공연에 도장을 찍어주는 등 다양한 이벤트를 통해 축제 참여를 독려하고 있다. 이러한 노력은 향후 <세계 음악극 축제>가 동아시아를 넘어 전 세계 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 자리매김할 가능성을 보여준다. 이번 축제는 창극 중심의 주제 아래 한국, 중국, 일본 3국의 전통 음악 기반 음악극을 소개하고, 나아가 국공립 및 민간 작품과의 협업을 통해 세계적인 음악극 축제로 발돋움할 기반을 다지고 있다.
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