최근 유명인의 갑작스러운 죽음은 우리 사회에 큰 충격을 안겨주었다. 개인적인 친분이 없었음에도, 몇 차례 마주친 친절했던 기억에 한동안 마음이 아팠던 필자는 SNS 추모 공간에서 한 팬의 절절한 글을 마주했다. ‘아무 일도 손에 잡히지 않아 따라가고 싶다’는 글에 ‘고인은 이런 일을 절대 원치 않을 거예요’, ‘상담을 받아보면 어떨까요?’ 와 같은 따뜻한 댓글들이 이어졌다. 다행히 글을 쓴 사람은 ‘순간적인 마음에 잘못 생각했다’고 답했고, 이를 통해 주변의 작은 관심이 얼마나 중요한지 다시 한번 절감하게 되었다. 이러한 안타까운 사건들은 자살 예방이라는 사회적 과제가 우리 앞에 얼마나 시급하게 놓여 있는지를 명확히 보여준다.
이러한 문제의식 속에서, 지난 9월 11일 서울 용산역에서는 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 열렸다. 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 함께한 이 행사는 청년들의 생생한 목소리로 자살 예방의 중요성을 알리고, 실질적인 도움을 받을 수 있는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 목적을 두었다. 하루 동안 많은 인파로 붐비는 용산역에서 진행된 이번 박람회는 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 기획부터 운영까지 주도하며 젊은 에너지와 창의적인 아이디어로 가득했다.
박람회의 핵심은 도움이 필요한 사람들에게 손을 내밀 수 있도록 관련 정보를 효과적으로 알리는 것이었다. 이를 위해 자살 사후 대응 서비스, 심리부검과 같은 다소 무거울 수 있는 개념들을 퀴즈와 게임 등 흥미로운 방식으로 풀어냈다. 특히 ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 적극적으로 홍보했다. 109는 ‘한(1) 명의 생명도 자살 없이(0) 구(9)하자는’ 의미를 담은 24시간 전문 상담 전화로, 누구나 부담 없이 도움을 청할 수 있다는 점을 강조했다. 또한 ‘마들랜’은 ‘마음을 들어주는 랜선 친구’라는 뜻으로, SNS를 통해 언제 어디서든 편하게 상담할 수 있는 창구로 소개되었다.
이번 행사를 통해 ‘심리부검’이라는 개념은 더욱 깊이 다가왔다. 필자 역시 몇 년 전 생명지킴이 교육을 받았지만, 심리부검의 구체적인 의미와 중요성에 대해서는 새롭게 알게 된 부분이 많았다. 심리부검은 고인이 왜 생을 마감했는지에 대한 답을 찾기 위해 유족과의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 방법이다. 이는 유족이 전문가와 함께 고인의 삶을 되짚어보는 과정으로, 유족의 건강한 애도를 돕는 동시에 향후 자살을 예방하는 중요한 실마리를 제공한다는 점에서 매우 의미 있는 작업이다.
심리학을 전공하는 ‘같생 서포터즈’ 학생과의 대화는 자살 예방이 단순한 개인의 문제를 넘어 사회적으로 접근해야 함을 다시 한번 확인시켜 주었다. 그는 도움이 필요한 사람을 발견했을 때 주변 사람의 역할이 중요하며, ‘죽고 싶다’는 신호를 절대 무시하지 않고 귀 기울여야 한다고 강조했다. 또한 평소 말을 잘 하지 않는 사람이라도 외부 활동을 피하거나 만남을 거부하는 등 행동 변화가 있다면 주의 깊게 살펴야 한다는 점을 덧붙였다.
한국생명존중희망재단 심리부검 담당자와의 질의응답을 통해 심리부검의 구체적인 도 확인할 수 있었다. 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계에 있는 사람들을 대상으로 하며, 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능한 경우 참여할 수 있다. 사별 기간은 3개월에서 3년 이내로 제한되며, 1회 면담(2~3시간 소요) 방식으로 진행된다. 이 과정에서 유족의 심리 정서 평가는 물론, 면담 완료 후 원격 체크와 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)까지 지원된다. 심리부검 데이터는 연간 및 연구 보고서 발간, 교육 자료 및 정책 개발, 자살 예방 시행 계획 수립 등에 활용되어 자살 예방 정책 수립의 근거를 마련하는 데 중요한 역할을 한다.
정부는 지난 9월 12일 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하며 2034년까지 인구 10만 명당 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 야심찬 계획을 밝혔다. 이를 위해 자살 시도자는 물론 유족을 포함한 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축을 주요 으로 심의·의결했으며, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 예정이다.
이번 행사의 ‘나만의 공감 표현 만들기’ 게시판 앞에서 필자는 조심스러웠다. ‘희망이 있다’거나 ‘힘내라’는 말이 때로는 공허하게 들릴 수 있다는 것을 알기 때문이다. 하지만 ‘죽고 싶다’는 말 속에는 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함이 함께 담겨 있음을 잊지 말아야 한다. 그렇기에 우리는 늘 관심을 기울이고 상대에게 다가가야 한다. 죽음의 원인뿐만 아니라 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 심리부검과 같은 노력이 더 널리 알려지고 필요한 사람들에게 온전히 닿기를 간절히 바란다. 이러한 사회적 노력들이 모여 더 이상 비극적인 죽음이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어나가기를 희망한다.
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