인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전이 산업 전반에 걸쳐 혁신을 주도하고 있으나, 실제 산업 현장에서의 AI 적용은 여전히 부족한 상황이다. 이러한 가운데 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최되어 산업 현장의 AI 적용 확대 필요성을 재확인하는 계기가 되었다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 100여 개 기업이 참여한 이번 행사는 AI가 제조업의 경쟁력을 높이고 국가 경쟁력의 핵심 요소로 작용할 수 있음을 구체적으로 보여주었다.
이번 엑스포는 AI가 어떻게 실제 산업 현장에 적용될 수 있는지 생생하게 보여주는 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’를 통해 AI 열기를 고스란히 전달했다. 투어는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 또한, 모빌린트 부스에서는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보여 산업 현장에서의 비용 효율성 증대를 기대하게 했다.
특히, 다양한 로봇 부스에서는 AI의 현재와 미래를 엿볼 수 있었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 입증했다. 비록 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 즉시 도입되기에는 배터리 문제가 숙제로 남아있지만, 산업 현장의 안전과 효율성 증대에 대한 기대감을 높였다.
제조 공정에서는 스포티의 AI 기술이 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 AI가 기여할 수 있는 부분을 명확히 보여주었다. 농업 현장에서는 ‘일로’와 같은 AI 로봇이 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안으로 제시되었다. 이와 더불어, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI를 통해 그림과 챗봇 대화로 그림책을 만드는 놀라운 경험을 제공하며 AI의 창의적 활용 가능성을 보여주었다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 안전과 정확성은 다시 한번 강조되었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지 등을 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 보다 정확하고 안전한 산업 현장을 만드는 데 기여할 것으로 기대된다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라 할지라도, 이번 산업 AI 엑스포를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성은 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다. 이러한 흐름 속에서 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 11월까지 수립할 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 산업 현장의 AI 적용 확대를 더욱 가속화하고, AI 기술을 통한 국가 경쟁력 강화에 기여할 것으로 전망된다.
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