정부가 민생경제 회복을 목표로 시행한 ‘민생회복 소비쿠폰’ 지급이 전 국민적 기대를 모으고 있다. 특히 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 고령층에게 이 소비쿠폰은 실질적인 경제적 혜택을 제공할 뿐만 아니라, 새로운 소비 경험을 통해 삶의 활력을 불어넣는 계기가 되고 있다. 80대 부모님의 소비쿠폰 신청 및 사용 경험은 이러한 정책의 긍정적인 효과를 여실히 보여준다.
최근 필자의 80대 부모님은 TV를 통해 ‘민생회복 소비쿠폰’ 지급 소식을 접했지만, 신청 기한을 놓칠 뻔한 아찔한 상황을 겪었다. 2G폰만 사용하고 컴퓨터가 없는 환경으로 인해 온라인 신청이 불가능했던 이들은 행정복지센터를 직접 방문해야만 했다. 7월의 무더위 속에서 연로하신 부모님이 불편한 걸음으로 행정복지센터를 오가는 과정은 디지털 정보 접근성에서 발생하는 정책 사각지대를 명확히 드러냈다. 다행히 행정복지센터 2층에 마련된 별도의 창구에서 주민등록증 확인과 간단한 신청서 작성만으로 현장에서 즉시 소비쿠폰(선불카드)을 발급받을 수 있었다. 방문 신청은 디지털 기기 활용에 어려움을 겪는 이들에게 매우 편리한 방식으로, 많은 신청자들이 이러한 대면 신청 방식에 만족감을 표했다.
소비쿠폰을 선불카드로 수령한 부모님은 이전과는 다른 새로운 소비 경험을 하게 되었다. 평소 현금 결제를 선호했던 부모님은 처음으로 카드 사용을 경험하며 편리함을 느꼈다. 아버지께서는 현금을 인출하러 은행을 방문하는 번거로움이 사라졌다면서 “이 맛에 젊은 사람들이 카드를 쓰는가 보다”라고 말했다. 또한, 어머니는 그동안 눈여겨만 보았던 한식뷔페 식당을 여러 번 방문하며 자발적인 외식을 경험했다. 집밥을 선호하던 부모님이 소비쿠폰 덕분에 평소 드시고 싶었던 음식을 마음껏 즐기게 된 것이다. 더 나아가, 부모님은 자녀들에게도 식사를 대접하며 소비의 기쁨을 나누기도 했다. 9월의 선선한 날씨 속에서 아버지는 필자에게 점심 식사를 대접하기 위해 선불카드를 사용했으며, 식사 후에는 빵집에서 커피까지 구매하며 소비쿠폰의 활용 범위를 넓혔다.
‘민생회복 소비쿠폰’ 사업은 정부가 민생경제 회복과 소비 활성화를 목표로 시행하는 정책이다. 연 매출액 30억 원 이하의 매장에서 사용 가능한 이 쿠폰은 소상공인 및 자영업자의 매출 증대에 기여할 것으로 기대된다. 소비쿠폰 사용처를 알리는 스티커가 부착된 매장이 거리 곳곳에서 눈에 띄었고, 실제로 옷가게 주인은 소비쿠폰을 통해 매장을 방문한 고객이 만족스럽게 옷을 구매하는 사례를 전하기도 했다. 비록 옷가게의 경우 소비쿠폰 사용이 먹거리 소비에 집중되는 경향으로 인해 매출이 획기적으로 상승하지는 않았지만, 매장을 찾는 발걸음이 늘었다는 점에서 긍정적인 효과를 엿볼 수 있었다.
한식뷔페 식당을 운영하는 한 대표는 소비쿠폰 사용으로 매출이 약 10%가량 증가했다고 밝혔다. 그는 소비쿠폰 결제로 인한 매출 전표의 잔액 표시를 통해 소비쿠폰 사용 현황을 파악할 수 있었으며, 소비쿠폰을 사용하는 고객들이 늘어나면서 매출 상승과 함께 기쁨을 두 배로 느끼고 있다고 말했다. 다만, 정부의 한시적 지원이라는 점에 대한 아쉬움도 토로했다. 아버지 역시 “선불카드를 결제하면서 돈을 쓰는 기분을 낼 수 있었지만, 현금과는 다른 부담감이 적었다”고 소비 경험의 차이를 언급했다. 어머니는 선불카드로 영양제와 과일을 구매하며 자녀들의 선물에만 의존하지 않고 스스로 필요한 물품을 구매할 수 있었다는 점에서 만족감을 표했다.
‘2차 민생회복 소비쿠폰 사업 안내’ 문자를 받은 부모님은 다음 쿠폰 사용에 대한 기대감을 나타냈다. 소비쿠폰은 80대 부모님의 마음을 즐겁게 하고, 지갑을 열게 만들었다. 여름철 무더위와 폭우로 침체되었던 마음이 소비쿠폰을 사용하며 잠시나마 가볍고 즐거워졌을 것으로 보인다. 2차 소비쿠폰 신청은 10월 말까지, 사용기한은 11월 말까지이다. 디지털 접근성 문제로 인해 정책 혜택에서 소외될 수 있는 고령층을 포용하는 ‘민생회복 소비쿠폰’은 단순한 경제적 지원을 넘어, 새로운 경험과 삶의 활력을 제공하는 의미 있는 정책으로 평가받는다.
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