국내 여성기업들이 창업부터 성장, 글로벌 진출에 이르기까지 전 과정에서 겪는 체계적인 지원 부족이라는 근본적인 문제에 직면해 있다. 이러한 어려움은 여성 기업가들이 가진 혁신적인 아이디어와 잠재력을 충분히 발휘하지 못하게 하는 주요 요인으로 작용하고 있다. 중소벤처기업부(장관 한성숙)가 22일 발표한 「제2차 여성기업 활동 촉진 기본계획(’25~’29)」은 바로 이러한 여성기업 활동 전 주기의 어려움을 해소하고 성장을 견인하기 위해 마련되었다.
이번 기본계획은 「여성기업 지원에 관한 법률」에 따라 5년 단위로 수립되는 법정 계획으로서, 향후 5년간 여성기업의 활동 촉진을 위한 구체적인 중장기 정책 방향을 제시하고 있다. 핵심은 여성기업이 단순히 생존을 넘어 혁신과 성장의 주체로 자리매김하도록 지원하는 데 있다.
우선, 여성기업의 신기술·신성장 분야 진출 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 여성 건강과 삶의 질을 혁신적으로 개선하는 펨테크(FemTech) 기업의 집중 발굴·육성을 비롯해, 화장품(뷰티)·식품기술(푸드테크) 등 여성친화 산업 분야 유망 창업 지원이 강화된다. 또한, 생활·문화 분야의 혁신적인 여성 소상공인들이 유망기업으로 성장할 수 있도록 다각적인 지원이 이루어진다. 초격차 창업기업(스타트업) 1000+프로젝트 등을 통해 여성기업들이 첨단 유망 분야에 도전할 수 있는 기회가 확대되며, 여성기업 전용 기술개발(R&D) 과제 제공은 기술 기반 여성기업의 활성화를 이끌 것으로 기대된다. 개방형 혁신 프로그램 도입을 통해 선배 여성기업과 창업기업(스타트업) 간의 협업이 강화되어 시너지 창출이 예상된다. 더불어, 여성기업의 디지털 전환 촉진을 위한 지능형(스마트)서비스, 지능형 상점, 지능형(스마트)공장, 지능형(스마트)제조 등 업종별 디지털 전환(AX, DX) 프로그램 운영은 경쟁력 강화에 필수적인 요소다.
다음으로, 성장 단계별 맞춤형 창업 지원을 통한 여성 창업 저변 확대 역시 중요한 부분이다. 여대생, 예비창업자, 경력보유여성 등 세대별 특화 창업 프로그램 제공과 창업 아이디어 사업화 프로그램, 여성창업 경진대회 등을 통해 우수한 여성 창업자들이 발굴될 것이다. 여성기업종합지원센터가 지역 여성 창업 생태계의 허브 역할을 강화하고, 창업중심대학 등과의 연계를 통해 청년 여성의 창업을 확대하는 방안도 마련되었다. 지역 특색을 살린 창의적 사업 아이템을 보유한 여성 지역가치창출가(로컬 크리에이터) 육성과 미래 여성경제인의 기업가 정신 함양을 위한 여성최고경영자(CEO) 강연, 기업 현장 체험 프로그램 역시 주목할 만하다. 특히, 여성기업 전담 코디네이터와 선배 여성 최고경영자(CEO) 지도자(멘토) 활용은 여성기업인의 애로 해소에 실질적인 도움을 줄 것이며, 창업 경험이 있는 여성을 지원인력으로 채용하는 프로그램 신설은 후배 창업자들에게 귀중한 자산이 될 것이다.
세 번째로, 여성기업의 혁신성장(스케일업) 지원 강화는 글로벌 경쟁력 확보를 위한 핵심 전략이다. 매년 여성 전용 모태펀드 100억원 출자와 여성 심사역 확충, 투자 유치 설명회 등을 통해 여성기업과 전문 투자사 간의 연계를 강화한다. 또한, 여성기업을 대상으로 정책자금과 신규 보증을 각각 연간 5천억원 규모로 공급하는 것은 성장의 기반을 다지는 데 중요한 역할을 할 것이다. 신흥 해외시장으로 진출하는 여성기업의 홍보·기술개발·전시회 참가 비용 지원 및 수출바우처 등 각종 세계(글로벌) 진출 지원사업 시 가점 부여는 글로벌 시장 진출의 문턱을 낮출 것으로 예상된다. 업종별 수출연합체(컨소시엄) 구성 및 선·후배 여성기업의 동반 진출 추진, 현지 네트워크 구축 등 해외 진출 지원 기반시설(인프라) 강화 역시 글로벌 경쟁력 향상에 기여할 것이다. 온라인 플랫폼 입점 지원, 우수 여성기업 제품 박람회(엑스포) 개최 등은 여성기업의 브랜드 제고 및 민간 판로 개척을 지원하며, 공공기관의 여성기업 제품 구매액을 2029년까지 20조 원으로 확대하고 공공 구매 안내서를 발간하는 조치는 판로 확보에 큰 도움이 될 것이다. 또한, 취업을 원하는 여성이 건실한 여성기업으로 취업할 수 있도록 여성기업의 인력 수급 체계를 개선하고, 경력보유여성의 일 경험 후 취업 지원 및 지역 여성인재 활용 중심지(허브)를 통한 기업과 여성과학기술인 매칭 지원은 여성 경제활동 참여율 증진에 기여할 것으로 보인다.
네 번째로, 여성기업 친화 환경 조성은 지속 가능한 성장을 위한 필수 요소다. 임신·출산·육아기 여성 최고경영자(CEO)의 경영활동 지원 강화, 노란우산공제 출산 대출 및 1인 자영업자 출산급여 지원 확대는 여성 CEO들이 경력을 이어갈 수 있는 환경을 조성할 것이다. 여성창업보육센터(여성BI센터) 입주 사업주에 대한 임신·출산 시 입주 기간 자동 연장과 창업·취업·보육 등 다양한 기능을 한 곳에서 제공하는 여성친화 업무공간 조성은 실질적인 도움이 될 것이다. 일자리 창출 및 여성 친화 문화 선도 여성기업 발굴·홍보, 포상 등 인센티브 부여는 긍정적인 기업 문화를 확산하는 데 기여할 것이다. 육아휴직자 대체인력 채용 사업주 지원금 지급 등 육아지원 사업주 혜택 강화는 여성들이 일과 가정을 양립할 수 있도록 돕는다. 이주여성 기업에 대한 전문 상담(멘토링)·교류 프로그램(네트워킹) 제공, 여성가장 대상 점포 임대보증금 지원 등 여성기업 동행 프로그램(W+, With Women Business) 운영은 포용성장 협력관계(파트너십) 강화에 기여할 것으로 기대된다.
마지막으로, 여성기업 제도·기반시설(인프라) 강화는 여성기업 활동의 근간을 튼튼히 하는 작업이다. 상법상 회사, 개인사업자, 협동조합으로 한정되었던 여성기업 인정 범위를 영농·영어조합법인으로 확대하는 것은 지원 대상의 폭을 넓히는 효과를 가져올 것이다. 공공 구매의 효율성 제고를 위해 물품, 용역, 공사로 구분된 여성기업 제품 구매 비율을 총 구매액 기준으로 개편하는 방안은 실효성을 높일 것으로 보인다. 정기적인 실태조사와 정책연구를 통한 분야별 정책 발굴 및 법·제도 개선 과제 도출, 데이터 기반 맞춤형 정책 수립 및 사업 성과 관리 강화는 여성기업 지원 정책의 효과성을 극대화할 것이다.
김정주 중소기업전략기획관은 “여성기업은 저성장과 인구절벽 위기를 극복할 수 있는 새로운 성장 동력이자 혁신의 주체”라고 강조하며, 이번 제2차 기본계획에 따른 연도별 시행계획 수립을 통해 여성들이 잠재력을 마음껏 발휘할 수 있도록 여성 창업과 기업 활동을 적극적으로 지원하겠다고 밝혔다. 이러한 정책적 노력이 실효성을 거둔다면, 여성기업들은 더 이상 성장 정체나 잠재력 발휘의 어려움에 직면하지 않고 한국 경제의 중요한 동력으로 자리매김할 수 있을 것이다.
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