서울 지역 소상공인들이 겪는 심리적, 정서적 어려움이 사회 문제로 대두되고 있다. 치열한 경쟁과 불확실한 경제 상황 속에서 많은 소상공인들이 스트레스와 번아웃을 경험하며 신체적, 정신적 회복에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 농촌진흥청은 10월 22일 서울 강동구 상일동에 위치한 치유농업센터에서 소상공인 20여 명을 대상으로 심리 회복 치유농업 프로그램의 첫 시범 운영을 시작했다.
이번 프로그램은 일과 삶의 균형을 잃고 어려움을 겪는 소상공인들에게 정서적 안정을 제공하고 희망을 심어주기 위해 기획되었다. 핵심은 식물의 성장을 관찰하는 과정을 통해 생명의 소중함을 깨닫게 하고, 더 나아가 개인의 삶에서 마주하는 난관을 극복할 수 있는 내면의 힘을 길러주는 데 있다. 참여자들은 서울특별시농업기술센터, 소상공인시장진흥공단 서울지역본부 등 관련 기관들의 협력을 통해 모집되었다.
프로그램에 참여한 소상공인들은 꺾꽂이(삽목)를 통해 동반 식물을 심고, 아름다운 꽃바구니를 직접 만드는 원예 치유 활동을 경험했다. 식물이 새로운 뿌리를 내리는 꺾꽂이(삽목) 과정을 통해 회복과 재생의 의미를 되새기고, 손수 만든 꽃바구니를 자신에게 선물하며 성취감과 자신감을 얻는 시간을 가졌다. 이러한 활동들은 단순히 취미를 넘어, 참가자들이 자신의 삶을 긍정적으로 재해석하고 앞으로 나아갈 동력을 얻는 데 기여했다.
농촌진흥청은 이번 시범 운영 결과를 바탕으로 프로그램의 효과를 면밀히 분석하고, 이를 통해 프로그램의 완성도를 높여나갈 계획이다. 또한, 서울시농업기술센터와 함께 심리적, 사회적 회복이 필요한 시민들을 위한 맞춤형 치유농업 프로그램의 확산을 위해 지속적인 협력을 이어갈 예정이다. 나아가 한국농업기술진흥원 등 유관 기관들과 함께 치유농업에 대한 인지도를 높이고 서비스 영역을 확장하기 위한 다각적인 노력을 기울일 방침이다.
농촌진흥청 농촌자원과 최소영 과장은 “치유농업은 신체적, 정서적, 심리적 회복탄력성을 높이는 매우 효과적인 활동”이라고 강조했다. 그는 “일상의 무게에 지친 모든 이들이 치유농업을 통해 다시 일어설 수 있는 힘을 얻기를 바라며, 국민과 함께하는 치유농업 확산이라는 가치를 실현하기 위해 관련 부처와의 협업을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 노력들이 결실을 맺는다면, 소상공인들은 물론 사회 전반의 정신 건강 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다.
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