인공지능(AI) 기술의 급격한 발전과 이에 따른 AI 인프라 투자가 가속화되면서, AI 산업 성장의 잠재력을 현실화하기 위한 필수 조건인 안정적인 전력 공급 문제가 새로운 과제로 떠오르고 있다. 특히 아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 엔비디아의 첨단 GPU 26만 장을 확보하는 등 민·관 차원의 AI 인프라 투자 확대 움직임 속에서, AI 산업이 요구하는 막대한 전력 수요 증가에 어떻게 효율적으로 대응할 것인지에 대한 근본적인 고민이 깊어지고 있다. 이러한 상황 속에서 과학기술정보통신부와 기후에너지환경부가 ‘원팀’으로 협력하여 AI 대전환 시대를 뒷받침할 정책적 해법 마련에 나섰다.
이에 과학기술정보통신부와 기후에너지환경부는 지난 21일 서울 중구에서 정책 간담회를 개최하고, AI를 활용한 기후변화 대응, 탄소중립 실현, 그리고 AI 데이터센터의 효과적인 구축 및 확산이라는 공동의 목표 달성을 위한 정책 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 간담회는 AI 산업 경쟁력 확보의 핵심 요소로 전력 공급의 중요성에 대한 양 부처의 공감대를 바탕으로 진행되었다. 구체적으로는 AI 데이터센터의 비수도권 이전 촉진, 분산에너지 특구 활성화, 데이터센터의 전력 수요 점검 방향 설정, 그리고 전력 관련 규제 개선을 위한 글로벌 협력 강화 등 다양한 정책 과제에 대한 실질적인 의견 교환이 이루어졌다.
양 부처는 AI가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 자리매김하고 있음을 분명히 하며, AI 인프라를 적시에 구축하는 것이 국가 발전의 필수 과제라는 데 뜻을 같이했다. 류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 “AI 인프라를 적시에 구축할 수 있도록 두 부처가 원팀으로 손잡고, AI가 탄소중립에 기여할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다. 이호현 기후에너지환경부 제2차관 역시 “세계적인 탄소 감축 추세에 맞춰 에너지 전환을 추진하는 동시에, 두 부처가 긴밀히 협업하여 AI 데이터센터와 같이 전력 수요가 증가하는 상황에서도 안정적인 전력 공급이 가능하도록 정책적 노력을 다할 것”이라고 밝혔다. 또한, 대통령의 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문을 계기로 추진된 UAE 스타게이트 참여, 블랙록과의 양해각서(MoU) 체결 등 그간 정부가 추진해 온 글로벌 AI·에너지 협력 방향 역시 이번 논의에서 중요한 부분을 차지했다.
이번 정책 간담회를 통해 양 차관은 앞으로도 AI, 전력, 탄소중립 등 핵심 정책 추진 과정에서 긴밀하게 소통할 것을 약속했다. 이를 구체화하기 위해 실무급부터 차관급까지 다양한 형태의 소통 채널을 운영하며 정책 협력을 강화하고, 이른 시일 안에 업계 관계자 등이 참여하는 ‘AI·에너지 관련 공동 TF’를 구성하기로 했다. 이러한 공동 TF는 AI 산업의 지속 가능한 성장을 위한 전력 문제 해결의 구심점 역할을 할 것으로 기대되며, 궁극적으로는 AI 대전환 시대에 직면한 전력 수요 증가라는 난제를 슬기롭게 극복하고 국가 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 전망이다.
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