인공지능(AI) 기술이 빠르게 발전하며 우리 사회와 일상에 깊숙이 파고든다. 이에 따라 AI가 가져올 편익에 대한 기대와 동시에 AI 활용 역량 격차에 대한 우려도 커진다. AI 확산 초기 교육 기회를 놓치면 영구적인 격차에 직면할 수 있다는 걱정은 곧 사회적 불균형으로 이어질 수 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 과학기술정보통신부가 ‘AI 디지털배움터’를 대폭 확대한다. 이 사업을 통해 모든 국민이 생활권 내에서 개인별 최적화된 AI 기본 역량을 확보하고, 안전하며 책임감 있는 AI 활용법을 배우는 기회를 제공한다.
과학기술정보통신부는 최근 AI 디지털배움터 신규 구축지 32곳을 선정했다. 이는 기존에 운영 중인 디지털배움터 37곳을 AI 디지털배움터로 전환하는 것을 포함하여 내년부터 총 69곳의 AI 디지털배움터가 운영될 예정임을 의미한다. 이들 배움터는 전 국민의 AI 기본 역량 확보를 위한 교육 거점 기능을 수행한다.
AI 디지털배움터는 기존 디지털배움터와 달리 교육 대상, 운영 방식, 교육 면에서 차별점을 둔다. 우선, 기존 고령층, 장애인 등 취약계층 중심의 교육에서 벗어나 학교나 직장에서 체계적인 AI 교육을 받기 어려운 중장년층, 소상공인 등 일반 국민까지 교육 대상을 확대한다. 또한, 획일적인 교육 방식 대신 개인별 최적화된 방식으로 단계적인 AI 역량을 배양할 수 있도록 ‘상담 교육 활용’의 교육 구조를 운영한다. 이는 개개인의 수준에 맞춰 실질적인 역량 향상을 돕는다.
교육 역시 단순한 AI 사용법을 넘어 AI의 중요성, AI 윤리, AI의 비판적 활용 등 종합적인 AI 기본 역량 교육을 제공한다. 이를 통해 국민들이 AI를 안전하고 책임감 있게 활용할 수 있도록 지원한다. 특히, AI 디지털배움터는 누구나 쉽게 방문하여 기초 AI 교육을 받을 수 있도록 장소의 접근성과 활용성을 중요하게 고려했다. 우체국, 행정복지센터 등 생활 사회간접자본(SOC)을 중심으로 배움터를 선정하여 지역 주민들이 쉽게 교육에 참여할 수 있도록 한다. 나아가 읍면동 단위로 찾아가는 교육을 시행하여 80% 이상의 읍면동에서 교육 기회를 제공할 계획이다.
과학기술정보통신부는 내년도 1분기 중 AI 디지털배움터의 구체적인 운영 방식과 교육 환경, 교육 을 발표하며, 3월에는 신규 구축된 32곳의 개소를 완료하여 총 69곳의 AI 디지털배움터 운영을 본격적으로 개시할 예정이다.
이러한 노력은 AI 시대에 국민들이 디지털 문맹으로 인해 소외되거나 불이익을 받지 않도록 돕는다. 전 국민이 AI 기본 역량을 갖춤으로써 사회 전반의 AI 활용 능력이 상향 평준화될 것으로 기대한다. 또한, 윤리적이고 비판적인 AI 활용 교육을 통해 AI 기술이 건강하게 사회에 정착하고 모든 국민이 AI가 가져올 편익을 누리는 디지털 포용 사회를 실현하는 데 크게 기여한다.
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